アルバート・パーク・サーキット（英：Albert Park Circuit）とは、オーストラリア・ビクトリア州の州都メルボルンの中心地から南に約3kmの場所にある半公道コースのこと。公園内の人工湖を周回する公道と駐車場の一部が使用される。

基本的にはF1とそのサポートレース、スーパーカーズ選手権にのみ使用されているため、週末の出だしはグリップが悪い。

F1オーストラリアGPの初開催は1985年。アルバート・パーク・サーキットは1996年の初登場以来、F1オーストラリアGPの舞台としてシーズン開幕戦を担ってきたが、2020年は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックの影響でFP1開始2時間前に中止が発表され、物流上の課題から翌年も開催されなかった。

3年ぶりに開催された2022年大会には4日間で延べ41万9,114人が観戦に訪れた。1996年の初開催当時の40万1,000人を上回る過去最多となった。2005年以来の最多となる32万4,000人を記録した2019年の前回大会からの伸び率は129.3%に達した。

F1チームの大部分が本拠を構える英国との時差が11時間と大きいため、各チームのファクトリーのレースサポート部隊にとっては眠い目をこすりながらの週末となる。

• コースレイアウト
  • 初のレイアウト変更
• 特徴
  • 屈指のエンジン全開率
  • 難しいセットアップ作業
  • セーフティカーに注目
• 毎年赤字のF1開幕戦
• アルバート・パーク・サーキットができるまで
• オーバーテイクとリタイヤ統計
• コースレコード
  • 全長5,303mの旧レイアウト（～2019年）
  • 全長5,278mの新レイアウト（2022年～）
• F1オーストラリアGP歴代ウィナーとポールシッター
• サーキットの場所
• 画像・レース風景

コースレイアウト

ストレートとヘアピン/直角コーナーで構成されたストップ＆ゴータイプのサーキットで、直線区間の終端ではハードブレーキング、コーナー出口では高いトラクションが必要とされるため、ブレーキング時スタビリティーの高さと低速域からの加速性能が求められる。

2022年の3年ぶりの開催を前に史上最多となる全4箇所にDRSゾーンが設定された。安全上の理由から2日目を前に3箇所に戻されたが、2023年は4箇所に改定された。

初のレイアウト変更

2022年の3年ぶりの開催に向けて、オーバーテイクの促進を目的に1996年の初開催以来、全面的な路面の再舗装と合わせて最大規模のレイアウト変更が行われた。変更されたコーナーは7つに及び、その内の2つは撤去され、全長は5,303mから5,278mへと25m短くなった。

狭く短い280.6mのピットレーンは幅が2m拡張され、制限速度は60km/hから80km/hへと引き上げられた。この結果、長さはカレンダーで2番目に短いながらも、その通過時間は約13秒と、メルボルンのピットレーンはカレンダー最速のピットレーンとなった。

最大の変更箇所はシケイン（旧ターン9及びターン10）の廃止だ。変更後は緩やかな右コーナーへと姿を変えた。ターン1、3、6、13、15はコース幅が拡張され、ターン13と15に関しては複数のレーシングラインが取れるようキャンバーが変更された。

ターン6はコース幅の拡張により、通過速度が現行の約149km/hから219km/hへと大幅に向上した。変更後のレイアウトでの最高速はターン11の330km/hで、ブレーキング時のGフォースは5.4Gに達する。

当初は約5秒の短縮が予想されていたが、予選のポールタイムは2019年の1分20秒486に対して1分17秒868と、2.618秒に留まった。

特徴

屈指のエンジン全開率

ラップタイムにおけるエンジン全開率が72.3%と非常に高い。これは超高速のモンツァ・サーキットとオーストリアGPの舞台であるレッドブル・リンクに続いてカレンダー3番目の値だ。パワーエフェクトは大きい。

難しいセットアップ作業

普段は使用されていないため路面が埃や砂利でかなり汚れている。そのため、イベント初日のフリー走行ではグリップが非常に低いものの、セッションを経る毎に路面状況は大幅に改善されていく。決勝当日のラップタイムが初日と比較して5秒/1周向上する事すらある。

そのため、イベントの早い段階でセットアップを煮詰めてしまうと、レース当日にマシンバランスが大幅に崩れてしまう事もある。フリー走行でタイムが良いからと言って予選・決勝でも良いとは限らないのがアルバート・パーク・サーキットの面白いところだ。

なお、開催時期が例年、現地秋にあたるため、路面には落ち葉が舞い散っており、これもグリップ低下の大きな要因となっている。ターン3～5は駐車場の路面がそのまま使われているため、他のエリア以上に滑りやすい。コース上のどの位置に合わせてセッティングを行うかもチームの腕の見せ所だ。

セーフティカーに注目

creativeCommonsCaterhamF1

通常のサーキットとは違いランオフエリアが狭く、コースの両サイドが大きな金網とウォールで覆われているため、セーフティーカーの出動回数が多い。

過去5大会の統計（2017～19年、2022～23年）では、5レース中3レースでセーフティーカーが出動しており、その確率は60%に達する。

そのため、クルマのポテンシャルも去ることながら、レース戦略を如何に緻密に練り上げるかが勝利への大きな鍵になることを意味する。各チームのストラテジストの役割は大きい。

飛び散ったマシンの破片に当たりマーシャルが死亡する事故が2001年に発生してからはフェンスが大型化されるなど、安全対策が強化された。

毎年赤字のF1開幕戦

どこのサーキットも似たようなものであるが、オーストラリアGPも毎年赤字を計上している。2013年は5000万豪ドル（当時の日本円にして約45億円）の赤字だった。注目の開幕戦と言えども、事業としての採算が取れていないのが今のF1の現状である。

アルバート・パーク・サーキットができるまで

©facebook.com

アルバート・パーク・サーキットは常設ではなく仮設のサーキットであるため、グランプリウィーク開始とともに急ピッチで建設が進められ、レース終了と同時に解体される。詳しくは市街地サーキットができるまでーF1オーストラリアGP開催の舞台裏動画を参照されたい。

オーバーテイクとリタイヤ統計

オーバーテイクポイントはターン1・3コーナーの2つ。例年この箇所では何らかのアクシデントが発生し、波乱の開幕戦を彩る。ホームストレートでの時速は320kmに達するが追い抜くことは非常に難しい。

オーバーテイク性の向上を狙って2018年に3番目のDRSゾーンが旧ターン12・13間に追加されたが、この年のレースでのオーバーテイク回数は全部で4回。そのうち、DRSを使用したものは3回に過ぎなかった。

コースレコード

全長5,303mの旧レイアウト（～2019年）

全長5,278mの新レイアウト（2022年～）

F1オーストラリアGP歴代ウィナーとポールシッター

サーキットの場所

画像・レース風景