契約早期解除の失意を抱えてなお、ダニエル・リカルドは笑顔を絶やさない。愉快なオージーは今週末のイタリアGPを前に、マクラーレンのチームメイトであるランド・ノリスの顔のタトゥーシールを首に貼ってモンツァ入りした。

8日(木)の記者会見の中でリカルドはおもむろに首元を見せ「見てよこれ！馬鹿げた話だけど首にランドの顔があるんだ！」と爆笑した。

「今朝、チームでちょっとした事をしてね。（タトゥーのノリスは）日焼けしてるように見えるんだよ！ 彼（ノリス）も同じ様に幾つか入れてるから後で見てみてよ」

ノリスの方は首元に貼られたリカルドの愛称、ハニー・バジャー（アナグマ ）のタトゥーをお披露目する様子を動画に収め、「ずっと一緒だよ@danielricciardo」とのコメントを添えてInstagramに挙げた。どういった経緯でこうなったのかは不明だ。

リカルドはマクラーレン移籍後の1年半に渡ってノリスに迫るパフォーマンスを残せず、同胞オスカー・ピアストリにシートを奪われる形となり、11月の最終アブダビGPでマクラーレンとのラストレースを迎える事になる。

来季に関してはニコラス・ラティフィの後任としてのウィリアムズ移籍や、ミック・シューマッハの代わりにハース入りが取り沙汰されているが、現時点ではまだ何も決まっていないようだ。

「全てを評価している最中なんだ。要するに、まだ何も決まっていないって事だね」とリカルドは語る。

「決まったら真っ先に知らせるよ。僕にとって今、情報を隠す理由は何もないし秘密もない。すべてがオープンになっているようなものだしね」

レースシート以外としてはメルセデスのリザーブドライバーに就任し、1年のサバティカル休暇を取るシナリオも噂に上がっているが、これについてルイス・ハミルトンは次のように述べ、リカルドは控えに甘んじるべき存在ではないと主張した。

「個人的な事を言えば、彼はレースに出るべきだと思ってる。あまりにも才能があり過ぎるし…僕らに混ざってレースをする権利があるドライバーだと思うしね」

「もちろん、彼が僕らのチームの一員になれば、それはそれで素晴らしい事だけど、彼にサードドライバーは似つかわしくない」

「僕がマネジメントをしていれば、彼はシートを失うような事にはならなかっただろうね！」

モンツァはリカルドにとって「キャリア最高の瞬間」を経験した思い出深い場所だ。ルノーからマクラーレンへと移籍し、慣れないチームとマシンに手を焼いていた昨年のイタリアGPで2018年のモナコGP以来となる勝利を飾った。これはマクラーレンにとって2012年以来、9年ぶりの勝利でもあった。

リカルドは「今週末は母と父がここに来てるんだ。両親が見に来るのはコロナ渦以降としては2回目か3回目だと思う。来てくれて嬉しいよ」と付け加えた。

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