昨シーズンまで再三に渡って「遅い」とこき下ろされ続けてきたホンダエンジンだが、2018年仕様の「Honda RA618H」がその批判を過去のものとするのは時間の問題なのかもしれない。

3月7日に行われた第二回F1バルセロナテスト2日目、この日トロロッソ・ホンダのテストを担当したブレンドン・ハートレーは、時速324.3kmのスピードトラップを記録し、最高速度ランキングで3番手につけた。STR13はメルセデスW09のバルテリ・ボッタスが記録した323.3km/hを凌ぐスピードを示した。

ハートレーよりも速かったのは、フォース・インディアVJM11のエステバン・オコンと、フェラーリSF71Hのセバスチャン・ベッテルの2名のみ。トロロッソ・ホンダは第一回テスト最終日にも最高速度ランキングで4番手につけている。

もとより、マクラーレン・ホンダ時代にも度々上位に食い込むスピードを記録していたが、同チームの車体は空気抵抗値が大きい事に加え、過剰とも言えるダウンフォースを付ける傾向があったため、多くのイベントで後方に沈んでいた。

最高速とラップタイムにはさほど相関性がなく、高いダウンフォースが必要とされるカタロニア・サーキットにおいては特にその傾向が強い。また、昨年のマクラーレンが示したように、セットアップの影響を多分に受けるため、最高速一つを切り出してみてもあまり意味がないとも言える。

とは言え、遅いの一言で片付けられていた昨年を思えば、中々に興味深いデータであることは確かだ。

F1プレシーズンテスト4日目順位結果