シャルル・ルクレール（フェラーリ）は、4番手に終わったF1第3戦日本GPの予選を経て、限界域を攻めるドライバーが報われないとして、2026年の新たなレギュレーションに対する強い不満を示した。

Q3のインラップでルクレールは、デグナーへと向かう道中で無線を通して「正直、予選のこのルールには我慢ならない」と吐き捨てた。「クソったれ、冗談じゃない。コーナーでは速いし、アクセルも早く踏んでいるのに、ストレートで全部台無しだ」

ルクレールが問題視しているのは、新たに導入されたパワーユニット（PU）規則だ。2026年の新世代PUは電動出力が大幅に引き上げられており、その運用には複雑な制御と制限が組み込まれている。

ルクレールによれば、通常とは異なる操作、例えば限界ギリギリまで攻めた走りをすると、挙動が乱れたり、システムによるエネルギー供給の再最適化が発生し、その結果としてストレートでのパワーデリバリーが大きく制限されてしまうという。

限界に挑む代償は「3倍」の損失

グリッド随一の予選巧者として知られるルクレールにとって、2026年の新しいルールは予選の本質を揺るがすものとして映っている。

「すごくフラストレーションが溜まる。予選は限界を探り、その限界で戦うものなのに、今はその限界に触れるとストレートで徹底的にやられてしまう」

「限界まで踏み込むと、わずかなスナップで代償を払うだけじゃなく、ストレートではその3倍ものタイムを失うことになるんだ」

「少なくとも僕自身は、最後のアタックではそれまで以上に踏み込むようにしてきた。ずっとそういうスタンスで予選に臨んできたんだ」

「でもそうすると、システムがすべてを再最適化することになって、どういうわけかストレートでタイムを失い始めるんだ」

「だから限界の手前に留まらなきゃならない。それ自体も一つの技術だし、優れたドライバーならそこで差をつける必要がある。ただ、本当に限界を超えて攻めるタイプのドライバーにとっては報われにくくなっていると思う」

「これまではQ3でそうした走りが報われることが多かったけど、今のマシンではそうはいかないんだ」

他メーカー以上にフェラーリは影響大？

エネルギーマネジメントに関するこの問題は全チームに共通するものだが、ルクレールはフェラーリ製PUがより影響を受けやすい可能性を指摘する。

「どういうわけか、メルセデスのエンジンに比べて僕らの方がこの問題の影響を受けやすいように感じる。これは調査すべき点だと思う」

「FIAも今後に向けてどう改善できるかを理解しようとしているし、全員に共通する問題だからね」

鈴鹿の予選では、Q3で一気にパフォーマンスを引き上げたメルセデスPU勢の後塵を拝したフェラーリ。ルクレールはターン8で挙動を乱す場面があったものの、自身のラップには「かなり満足している」と語った。

F1日本GP特集