スプリントレースで18番手から7位入賞という鮮烈な走りを見せた角田裕毅（レッドブル）。その勢いを次へ繋げることが期待されたが、2025年F1第19戦アメリカGP予選は、角田にとって厳しい結果となった。

チームメイトのマックス・フェルスタッペンがスプリント予選に続いて再びポールポジションを獲得する一方、角田は13番手でQ2敗退。Q3進出まで0.228秒届かなかった。

角田はその原因がトラフィックにあると考えている。無線には抑えきれない苛立ちが溢れた。

”救われた”ギリギリでのQ2進出

Q1の1回目のアタックで、角田はフェルスタッペンから0.632秒遅れにとどまった。2回目のアタックでは自己ベストを更新したものの、トップ通過のフェルスタッペンとの差はさらに拡大し、0.728秒にまで開いた。

結果は14番手でのQ2進出。だが、これは幸運にも助けられた結果だった。アレックス・アルボン（ウィリアムズ）のタイム抹消とアイザック・ハジャー（レーシング・ブルズ）のクラッシュがなければ、角田はQ1敗退に終わっていた可能性が高い。

前日のスプリント予選ではチームの判断ミスでSQ1敗退を喫しただけに、公式予選こそはクリーンに戦いたい——そう願っていた角田だが、Q2ではトラフィックが彼の前に立ちはだかった。

ローソンへの非難「いつもわざとやる」

Q2の最初のアタックで、角田はフェルスタッペンから0.765秒遅れの暫定13番手。Q3進出は厳しい状況だった。そのフライングラップでは、前方に来季シートを争うライバルのリアム・ローソン（レーシング・ブルズ）がスロー走行していた。角田は無線を通して強い口調で訴えた。

「コーナーでスロー走行して、ローソンがわざと邪魔をした」

セッション後のインタビューで、この場面について問われると、角田は放送禁止用語を交えてこう答えた。

「ローソンに関しては、いつものことです。毎回、わざと何かをやる——それが彼なんです。正直、彼のことはどうでもいいです」

ガスリーに阻まれた最終アタック

Q2最終アタック。これが角田にとって、Q3進出への最後のチャンスだった。セクター1、セクター2と順調にタイムを刻む。セクター2終了時点では、Q3進出ラインまでわずか0.032秒差。このままいけば、ギリギリQ3に滑り込める——。

だが、最終セクターでそれは起きた。

前方に、ピエール・ガスリー（アルピーヌ）のマシンが現れたのだ。ガスリーはプッシュラップを終えスローダウンしていたが、そのタイミングが角田のアタックと重なった。

「ブロックされた！」

無線に角田の怒号が響いた。ガスリーはかつてのチームメイトであり親友でもある。だが、この瞬間ばかりは角田のQ3進出を阻む壁となった。

結果、角田は自己ベストを更新できず13番手でQ2敗退。Q3まで0.228秒差——悔しい結末だった。

募るフラストレーション「普通の予選ができない」

セッション後のインタビューに臨む角田の表情は険しかった。

「アルピーヌが文字通り、進路上にいました。おそらくチーム内のコミュニケーションに問題があったのでしょうが、そのせいでかなりのタイムを失いました」

「あれがなければQ3に行けていたと思います。どうしようもないですが、これまでずっと“普通の予選”ができていません。本当にフラストレーションが溜まります」

角田の言う“普通の予選”とは、外的要因に邪魔されず、純粋に自分の実力で戦える予選のことだ。スプリント予選ではチーム判断のミス、今回は2度のトラフィック。これもモータースポーツの一部だが、理不尽な形で結果を逃す展開が続く。

では、この日の結果はトラフィックによるものであって、クルマと自身のドライビングは良好だったのか？ 角田は静かにうなずいた。

「そうですね。最終ラップでは、マシンを含めてかなり良い感触でした。昨日の段階からあまりプッシュラップができていなかったものの、今回は最後の瞬間までは上手く対応できていました。最後のプッシュはかなり良い感触だったんです。あのトラフィックまでは…」

決勝で「証明の走り」を

アメリカGPのスプリントと予選が終わり、来季シート獲得へ向けた“証明のチャンス”は、残すところ決勝とメキシコGPでの各セッションのみとなった。

角田は13番手から決勝をスタートする。ポイント圏内に入るには、少なくとも3つ順位を上げなければならない。

スプリントでは18番手から7位まで駆け上がったが、決勝は周回数が多く、タイヤ戦略やペースマネジメントが大きく影響する。容易な戦いではない。それでも、角田は自身のロングランペースに手応えを感じている。

アメリカGPの決勝レースは、日本時間の月曜早朝4時にスタートする。角田の“証明の走り”に期待したい。

2025年F1アメリカGP予選では、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）がスプリントに続きポールポジションを獲得。2番手にはランド・ノリス（マクラーレン）、3番手にはシャルル・ルクレール（フェラーリ）が続く結果となった。

決勝レースは日本時間10月19日(日)28時にフォーメーションラップが開始され、1周5516mのサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）を56周する事でチャンピオンシップを争う。レースの模様はDAZNとフジテレビNEXTで生配信・生中継される。

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