シーズン10戦目となる2021年F1世界選手権イギリスGPが7月16日にシルバーストン・サーキットで開幕を迎え、日本時間22時30分から金曜1回目のフリー走行が行われた。

史上初となるスプリント予選レースが導入される本イベントにおけるFP1は、通常フォーマットの週末とは異なり3時間半後に控える予選に向けての唯一のプラクティスという位置づけだ。2日目はFP2とスプリント予選の2セッションが行われる。

一旦予選が始まってしまうと3日目の決勝レース開始までセットアップを変更する事はできない（パルクフェルメ）。週末全体を決定づけるセットアップを最終決定すべく、各チームは僅か60分という限られた時間で懸命に作業に取り組んだ。

予選前唯一にして最後のプラクティスでトップタイムを刻んだのは、第7戦フランスGPから負け無しの強さを誇るマックス・フェルスタッペンだ。レッドブル・ホンダRB16Bは他の追随を許さない速さを見せ、後続に0.779秒の大差をつけた。ただ僚友セルジオ・ペレスは8番手に留まった。

2番手につけたのは母国レースを迎えたマクラーレンのランド・ノリス。今も先週末のウェンブリーでの強盗事件を引きずる21歳は、フェルスタッペンよりも1段階硬いミディアムタイヤながらもメルセデスやフェラーリを抑える好タイムを刻んだ。

一番柔らかいコンパウンドを履いた時、マクラーレンMCL35Mは何処まで速さを増すのだろうか？ セッションを振り返ったチーム代表のアドレアス・ザイドルは「出だしは良かった。後は正しい決断が求められている」とセットアップに触れた。

7度の英国人王者を擁するイギリス本拠のメルセデスはシルバーストンを正念場と定め、連敗に終止符を打つべくW12にアップグレードを投入。フロアやバージボード等複数の改良パーツを持ち込んだが、少なくともイニシャル・セットアップは上手く機能していたとは言えないようで、ルイス・ハミルトンはソフトを履きながらもノリスに1000分の1秒届かず3番手に甘んじた。

タイトルを争うフェルスタッペンとのタイム差は想像を超えるものであったようだ。エンジニアのボノから「3番手だ。トップはフェルスタッペン。0.7秒差だ」との無線が飛ぶとハミルトンは「コンマ7秒だって!? 一体何処でそんな差がついたんだ？」と驚きを隠さなかった。

チームメイトのバルテリ・ボッタスは5番手と、こちらはフェラーリ勢に前後を挟まれる格好となりシャルル・ルクレールに4番手を許したが、シルバーアローの2人は予選までにセットアップを煮詰めるべく、全車最多となる30周を走り込んで多くのデータを収集した。残り2時間半で何処までアップグレードのポテンシャルを引き出せるか。

金曜午前の現地シルバーストンは心地よい日差しに恵まれ、オープニングセッションは気温24.5℃、路面温度42℃のドライコンディションでスタートした。公式タイヤサプライヤーのピレリは構造を強化したタイヤを新たに持ち込み、最も硬いレンジのC1からC3までの3種類を各車に供給した。なお1台に与えられるのは通常の週末よりも1セット少ない計12セットだ。

パルクフェルメを目前に控え、限られた時間をどう使うかに注目が集まったFP1。ソフトを1セットも使わなかったマクラーレンのようなチームもあれば、半ば順当に2台でコンパウンドを分けて走行を重ねたアルピーヌもあり、またどういう訳かハードとソフトのみで走行を終えたウィリアムズのようなチームもあった。

ミディアムを2セット投じたアルファタウリ・ホンダ勢はピエール・ガスリーが11番手、角田裕毅は12番手とトップ10には届かなかった。

スプリント予選の採用で変則的な2021年F1第10戦イギリスグランプリ。通常のウィークであれば次のセッションはFP2となるが、今回は予選が日本時間7月16日(金)24時30分より開始される。

2021年F1第10戦イギリスGPフリー走行1（FP1）リザルト

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