2025年F1第4戦バーレーンGPの予選で、レッドブル・レーシングのマックス・フェルスタッペンがまさかの7番手に沈んだ。今季予選ワースト――ブレーキングにおける「深刻な問題」と一貫性を欠いたマシン挙動に苦しみ、週末を通じて続く難局がそのまま予選結果に反映された格好だ。

ブレーキの“感覚がない”─未解明の問題に苦悩

「週末を通してずっとタフだった」

フェルスタッペンはそう予選を振り返り、「理由は分からないけど、ずっとブレーキに苦しんでいて、そのフィーリングというか、制動の感覚がつかめなかった」と明かした。

ブレーキペダルへの入力と制動力のズレが終始ドライビングに影響し、「調査が必要」と語るほどに症状は深刻だった。

ドライバーにとって、ブレーキのフィードバックは限界域での走行において最も重要な要素のひとつだ。それを欠いた状態で、わずかな差が明暗を分けるQ3でポールポジションを争うのは、事実上、不可能と言っても過言ではない。

レッドブルのモータースポーツ・アドバイザー、ヘルムート・マルコもこの症状を「深刻な問題」と断言。チームメイトの角田裕毅のマシンには発生しておらず、フェルスタッペンの1号車特有の不具合であることを認め、ブレーキの問題がなければ「3番手か4番手を獲得できていただろう」と付け加えた。

タイヤも「全く機能せず」迷走するセッティング

ブレーキの問題に加えて、グリップ不足も深刻だった。タイヤを適正な作動温度に持ち込めず、様々なセッティングを試したものの結果が伴うことはなかった。チーム内には手詰まり感が漂っている。

「ラップを通してグリップの出方がかなり不安定で、タイヤを上手く機能させることができていなかったように思う」とフェルスタッペンは述懐する。

「だからセッティングも色々試したんだ。左右上下と、文字通りあらゆる方向を試してクルマを振り回してみたけど、残念ながらどれも明確な答えを与えてくれなかった」

レース展望「どうなるか予想がつかない」の一方で…

7番グリッドから迎える決勝レースについて、フェルスタッペンは「正直、どうなるか予想がつかない」としつつも、マクラーレンのペースには太刀打ちできないと明言した。

「過去にはデグラデーションの大きいサーキットでうまくやれていたけど、今日のバランスだと苦戦は避けられないと思う」とフェルスタッペンは語る。

「でも前を見ていくしかない。少しでも前のクルマを抜いていけたらと思ってる。マクラーレン勢は速すぎると思うけど、それ以外のマシンなら付いていけるかもしれない」

フェルスタッペンの前方には、ポールポジションのオスカー・ピアストリ（マクラーレン）を筆頭に、2番手のシャルル・ルクレール（フェラーリ）、3番手のジョージ・ラッセル（メルセデス）が並ぶ。

4番グリッドにはアルピーヌのピエール・ガスリーがつけており、デグラデーションの進行次第では、フェルスタッペンが序盤のターゲットとすべき相手のひとりになるだろう。

また、タイトル争いの筆頭ライバルであるランド・ノリス（マクラーレン）は、フェルスタッペンの1つ前、6番グリッドからのスタート。決勝ではこの“直接対決”にも注目が集まる。

2025年F1バーレーンGP予選ではオスカー・ピアストリ（マクラーレン）がポールポジションを獲得。2番手にジョージ・ラッセル（メルセデス）、3番手にシャルル・ルクレール（フェラーリ）が続く結果となった。

決勝レースは日本時間4月13日(日)24時にフォーメーションラップが開始され、1周5412mのバーレーン・インターナショナル・サーキットを57周する事でチャンピオンシップを争う。レースの模様はDAZNとフジテレビNEXTで生配信・生中継される。

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