ルイス・ハミルトン（スクーデリア・フェラーリ）にとって、2025年F1第22戦ラスベガスGPの予選は「悪夢」以外の何物でもなかった。「もちろん、最悪の気分だよ。気分がいいわけがない」と肩を落とす。

外的要因によるものを除き、純粋なペース不足によって予選最下位に沈むのは、彼の長いF1キャリアにおいても前例のない事態であり、フェラーリドライバーとしても、2009年アブダビGPでのジャンカルロ・フィジケラ以来、16年ぶりの不名誉となった。

2025年シーズンを「キャリアを通して最も困難な年」と表現したハミルトン。だが、ベガスでの最悪の結果を招いた要因は、不運だけでなく、彼自身の「勘違い」にあった可能性も見え隠れする。

エンジニアは叫んだ「プッシュし続けろ！」

Q1敗退の危機に瀕していたハミルトンは、セッション終了間際にコントロールラインを通過した。この瞬間、まだチェッカーフラッグは振られておらず、時計の針は残りコンマ数秒を示していた。つまり、ラストアタックに入る権利は残されていた。

ハミルトンは無線で「間に合ったか？」と尋ねた。 これに対し、レースエンジニアのリカルド・アダーミは「プッシュし続けろ！」と返した。

だが、ハミルトンはアクセルを緩め、アタックを放棄してしまった。

2つのライン―92mの「視覚的な罠」

なぜハミルトンは諦めてしまったのか。それはラスベガス市街地コースの構造に起因する視覚的な誤認が原因と考えられる。

多くのサーキットと同様、ラスベガスでも「コントロールライン（タイム計測の基準）」と「スタートライン（グリッドの基準）」は別の場所に引かれている。コントロールラインの92メートル奥に、スタートラインが設置されているのだ。

ハミルトンは、コントロールラインではなくスタートラインを通過した直後、シグナルが赤く点灯（＝セッション終了）するのを目撃し、「時間切れになってしまった」と錯覚した可能性がある。

ハミルトンは「ラインを通過したとき、シグナルは赤だった。どのみちグリップがなかったから、（もう1周したとしても）大した違いはなかったと思う」と語るが、データ上では実際のところ、コントロールライン通過時のシグナルはグリーンだった。

ボラードと黄旗の不運

そこに至るまでも不運の連続だった。ボラード（プラスチック製のポール）と接触し、それが車体の下に挟まるアクシデントが発生。さらにコース上のイエローフラッグにより、勝負どころでアクセルを戻さざるを得なかった。

「最終コーナーでイエローフラッグが出ていて、ターン17へ向かうところでもイエローだったから、リフトしなきゃならなかった」

天国から地獄へ「最速だと思っていたのに…」

この結末が、より残酷なのは、直前のフリー走行3回目（FP3）まで、ハミルトンがトップ争いへの手応えを感じていたからだ。

「FP3ではクルマの感触が最高だった。『ようやく良い一日になるぞ』って本当に、本当に楽しみにしていたんだ。でも、そうはならなかった」

中国GPのスプリント勝利を除き、フェラーリ移籍後、メインレースでの表彰台がないハミルトン。「自分たちが最速だと思っていたのに、予選が終わってみれば20位だ」と語るその背中には、かつてないほどの落胆が漂っていた。

文字通りの最後尾スタートとなる土曜の決勝レース。7度の王者は何を見据えてグリッドに着くのだろうか。そして、この「最も厳しい年」をどのような形で締め括るのだろうか。

雨に見舞われた2025年F1ラスベガスGP予選では、ランド・ノリス（マクラーレン）がマックス・フェルスタッペン（レッドブル）を抑えてポールポジションを獲得。3番手にはカルロス・サインツ（ウィリアムズ）が続いた。

決勝レースは日本時間11月22日（日）13時にフォーメーションラップが開始され、1周6,201mのラスベガス市街地コースを50周してチャンピオンシップを争う。レースの模様はDAZNとフジテレビNEXTで生配信・生中継される。

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