雨に見舞われた2025年F1第22戦ラスベガスGP予選でマックス・フェルスタッペン（レッドブル）は、選手権をリードするランド・ノリス（マクラーレン）に次ぐ2番グリッドを獲得した。

最前列からのスタート――決して悪いポジションではないが、チームのアドバイザーを務めるヘルムート・マルコにとっては歯がゆい結果だった。マルコはドイツの衛星テレビ局『Sky Sports』に対し、「Q1とQ2を終えた段階では、正直、ポールポジションを期待していた」と漏らした。

見逃した一瞬の「タイミング」

マルコによれば、敗因は最終アタックに向けたコースインの「タイミング」にあったという。

「タイミングが上手くいかなかった。ランド（ノリス）がやったような最後のアタックラップを、我々は逃してしまった。あの瞬間こそが最も路面状況が良かった。加えて、我々はタイヤのクールダウンも上手くやれなかった」

ポールに手が届くだけのペースがあったかどうかについて問われると、マルコは「十分に狙えた。間違いなく可能性はあった」と即答した。

各車の走行サイクルに”ズレ”があったこともあり、コース上で最適なスペースと「タイミング」を見つけ出すのは決して容易ではなかった。ノリスが最終アタックに向かう中、フェルスタッペンは早々にピットへ戻らざるを得なかった。

「おそらく、少しばかり早くコースに出過ぎてしまったのかもしれない」とマルコは幾らか落胆した様子を見せた。

フェルスタッペンの冷静な自己分析

一方で、実際にRB21のステアリングを握ったフェルスタッペンの見解は異なる。4度の王者は現実的だった。

マルコが手応えを口にしたQ1とQ2はフルウェット。一方でポールを争うQ3はインターミディエイトでの勝負となった。

「エクストリームタイヤの方がインターミディエイトよりも競争力があったと思う」としたうえで、フェルスタッペンはこう続けた。

「もう1周、走れなかったのは確かに不運だけど、Q3全体を見れば、そもそもポール争いに加わわれるレベルじゃなかったし、これで十分だよ」

ウェットを得意とするフェルスタッペンでさえ、温度が15℃を下回ったローダウンフォースの濡れた路面は、壁との衝突を予感させる危険なものだった。

「さすがにやり過ぎという感じで、正直、楽しめたものじゃなかった」と肩をすくめた。

決勝を見据えた「ドライセッティング」

予選が雨になることは織り込み済みだったが、レッドブルは決勝に照準を合わせ、クルマをドライ仕様に振った。

「フロントウイングの調整はできるが、それ以外はドライ向けのセットアップだ」とマルコは説明し、タイトル争いのライバルであるノリスに対し、宣戦布告とも取れる言葉を口にした。

「誰もがロングランをこなしていないため、ドライでどうなるかは未知数だ。タイヤ選択も含めてエキサイティングな展開になるだろう」

「だが、我々には失うものがない。リスクを冒していくつもりだ。ランドの方は、安全策をとるべき立場だろうからね」

マクラーレンは決勝で守勢に回り、レッドブルは攻めの姿勢を貫くのか。ラスベガスの決勝は、心理の読み合いと戦略が入り混じる一戦になりそうだ。

雨に見舞われた2025年F1ラスベガスGP予選では、ランド・ノリス（マクラーレン）がマックス・フェルスタッペン（レッドブル）を抑えてポールポジションを獲得。3番手にはカルロス・サインツ（ウィリアムズ）が続いた。

決勝レースは日本時間11月22日（日）13時にフォーメーションラップが開始され、1周6,201mのラスベガス市街地コースを50周してチャンピオンシップを争う。レースの模様はDAZNとフジテレビNEXTで生配信・生中継される。

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