史上2回目のスプリント予選フォーマットが適用される2021年F1世界選手権イタリアGPが9月10日にモンツァ・サーキットで開幕を迎え、日本時間21時半から予選前唯一のプラクティスとなる金曜1回目のフリー走行が行われた。

グランプリ一発目のセッションを制したのはメルセデスのルイス・ハミルトン。1分20秒926のトップタイムを記録した。2番手には0.452秒遅れでポイントリーダーのマックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）が続き、シルバーアローからアルファロメオへの移籍が発表されたばかりのバルテリ・ボッタスが3番手につけた。

レッドブル・ホンダのクリスチャン・ホーナー代表は、ここモンツァと次のソチでのメルセデスの優位を口にしており、予選トップ3に入れば御の字だと言う。セルジオ・ペレスは10番手でクルマを降りた。なおフェルスタッペンは開始序盤にコースオフを喫する場面があった。

タイトル争いのライバルに年間上限を超える4基目を投入させるための小芝居か、メルセデスは今週末のハミルトンに4基目のエンジンを投入してグリッド降格ペナルティを受ける事を検討していると主張する。

トト・ウォルフ代表はSky Sportsとのインタビューの中で、信頼性だけでなく出力低下という側面を踏まえて交換を検討している事を認めた。またレッドブル・ホンダ勢と大差がついたFP1の結果については、ホンダがエンジンを低出力モードで走らせていた事が大きな要因との認識を示した。

「彼らがエンジンを上げたのはたった1周だけで、それもセッションのかなり早い段階でのペレスだった。故に私はパワーユニットという点で彼らがおそらくコンマ3・4秒をポケットに隠し持っているものと見ている」

イギリスに続いて特殊なフォーマットで行われる今回のイタリアGPでは、2日目にもう1時間の練習走行があるもののFP1を終えると次は予選で、以降はパルクフェルメ規定が有効となる。そのためチームはこのセッションのみで週末全体で使用するセットアップをフィックスさせなければならず、各ガレージは非常に慌ただしい60分間を過ごす事となった。

世界で3番目に古い歴史を持つモンツァ・サーキットはF1カレンダーの中で最もエンジン全開率が高く、ダウンフォースを限界まで削った特別仕様のパッケージが持ち込まれるのが通例だ。低速からのトラクション性能が要求されるためサスペンションのセッティングも重要で、スリップストリームによる効果は1周あたり0.7秒近くもある。

予選前唯一のセッションは気温27℃、路面温度40℃のドライコンディションでスタート。公式タイヤサプライヤーのピレリは中間レンジのC2からC4までの3種類のコンパウンドを持ち込んだ。セッションの半分を消化してなおソフトタイヤを履いたのはハースの2台のみで、各車ミディアムタイヤを履き集中的にセットアップ作業に取り組んだ。

予選では使用タイヤがソフトに制限されるにも関わらず、興味深いことにメルセデス、マクラーレン、アルピーヌの3チームがソフトコンパウンドを一切使用せずにセッションを終えた。

特異な状況であるためタイムシートは決して序列を十分に代表したものとは言えないが、ランス・ストロールが4番手、セバスチャン・ベッテルが6番手と、アストンマーチンが珍しくも2台揃って上位にクルマを並べた点は印象的だ。

昨年のウィナー、ピエール・ガスリー（アルファタウリ・ホンダ）は定位置となりつつある5番手タイムを刻んだ。来年もガスリーの隣に居座る事が決まった角田裕毅は、チームメイトから0.811秒遅れの14番手でクルマを降りた。セッション開始直後にはシートベルトが緩んでいると訴える場面もあった。

ランド・ノリス（マクラーレン）は最終盤にタイムシートの2番目に自身の名を掲げたものの、パラボリカ（ターン11）でトラックリミットとなり12番手に終わった。なお序盤にはブレーキペダルが「スポンジ状態」だとして不満を訴えていた。ダニエル・リカルドはフェルナンド・アロンソ（アルピーヌ）に次ぐ9番手タイムを刻んだ。

ホームレースを迎えるスクーデリア・フェラーリはカルロス・サインツが7番手、シャルル・ルクレールが11番手でセッションを終えた。パワーユニットの非力さを理由に、マッティア・ビノット代表は難しい週末になると予想する。

コロナ陽性のキミ・ライコネンに出走許可が降りなかったため、アルファロメオのアントニオ・ジョビナッツィは先週のオランダGPに引き続き、今週末もロバート・クビサとタッグを組む。来季シートが危ぶまれるイタリア人ドライバーは13番手、ピンチヒッターのポーランド人ドライバーは16番手をマークした。

2021年F1イタリアGPの次のセッションは、通常のFP2ではなく日本時間9月10日(金)25時からの公式予選となる。

2021年F1第14戦イタリアGPフリー走行1（FP1）リザルト

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