2024年のF1プレシーズンテストで記録されたチーム別の最速ラップタイムを、同じバーレーン・インターナショナル・サーキットで開催された前年のバーレーンGP予選と比較する。

予選では誰もが可能な限り搭載燃料を少なく抑えて重量を減らし、限界まで攻めた走りをするが、テストでは必ずしもそうとは言えず、またエンジンモードも様々だ。

さらに今回のバーレーンテストでは、昨年のグランプリには持ち込まれなかったC4コンパウンドでタイムを計測したチームもあり、加えて路面や温度などのコンディションも関係してくるため単純比較はできないが、それでも見えてくるものもある。

昨年の予選より速いラップを刻んだのはザウバー（旧アルファロメオ）、RB（旧アルファタウリ）、ウィリアムズ、マクラーレン、そしてフェラーリの計5チームだ。

メルセデスはほぼ変わらないタイムを記録し、アストンマーチン、ハース、レッドブル、アルピーヌの4チームは昨年の予選よりも遅かった。

便宜的にここではタイムが速くなったチームをまとめて”マイナス組”、遅くなったチームを”プラス組”と呼ぶことにする。

技術規定は大きく変わっておらず、1年前のクルマと比べて2024年の新車が遅くなる可能性は低いため、プラス組は手の内を隠している、あるいは隠す意図がなくとも全く本気を出していないと言って良いだろう。

次にC4コンパウンドでテスト最速を刻んだ各チームのラップタイムをC3相当に補正して比較する。補正にはピレリの推計値、コンマ6秒を加算した。

フェラーリとウィリアムズは”プラス組”に転じたが、ザウバー、RBのテスト最速タイムは依然として予選より速く、マクラーレンを加えた3チームが”マイナス組”となった。

”プラス組”のタイムは”マイナス組”以上に当てにならないと見なせるわけだが、そんなプラス組の、それも9位にレッドブルがいるのは不気味以外の何物でもない。一体、どれだけのペースを隠し持っているのだろうか。

F1バーレーンGP特集