角田裕毅が2026年に向けてF1レギュラーシートを失い、リザーブドライバーに降格するというニュースは、パドックにも波紋を広げている。

ライバルであるドライバーたちからは、角田の才能を惜しむ声とともに、レッドブル・レーシングが抱える特殊な環境を危ぶむ指摘が上がっている。

7度の王者が憂慮するレッドブルという“魔境”

7度のF1ワールドチャンピオンに輝いたルイス・ハミルトン（フェラーリ）は、角田の苦戦が単にドライバー個人の資質に起因するものではないとの見方を示した。

最終戦アブダビGPの開幕に先立ち、ハミルトンはヤス・マリーナ・サーキットで、レッドブルという組織が抱える構造的な問題を指摘した。

「ユーキは素晴らしいドライバーだよ。でも、あそこに行くドライバーは誰もが同じような経験をする。それは、彼らが優れていないという意味じゃない。明らかに“何か別の要因”があるんだ」

さらに、角田の後任としてレッドブルに昇格するアイザック・ハジャーに対して、「心配していないと言えば嘘になる」と異例のコメントを発した。

「誰もが知っているように、レッドブルに行くとどうなるかは明白だ。あの環境に放り込まれるんだからね。僕は中にいたわけじゃないけれど、外から見ていても間違いなく相当ハードなのは分かる。一方で、彼が今いるレーシング・ブルズは、かなり良い環境のように見える」

ハミルトンは、才能ある若者が潰されていく現状を憂慮している。

「だからこそ、彼（ハジャー）が適切なサポートを受けられるような変化が起きることを願っている」

アルボンの同情「間違いなくF1に留まる資格がある」

誰よりも角田の気持ちを理解しているのは、アレックス・アルボンだろう。彼もかつてレッドブルのレギュラーシートを失い、リザーブドライバーとして1年を過ごした後に、ウィリアムズでF1復帰を果たした経験を持つ。

ドイツの専門メディア『Motorsport-Total』によると、アルボンは「今朝知ったばかりだよ。ユーキにとっては本当に辛いことだと思う」と同情を寄せ、次のように続けた。

「ユーキは本当に才能があると思うし、間違いなくF1に留まる資格があるドライバーだ。僕は彼が再びチャンスをつかめると思っている。チャンスは必ずある」

「ユーキにはその才能がある。彼がF1に戻ってくる姿を見たい」

ローソン「誰であれ同情する」複雑な思いを吐露

角田と2026年のシートを争い、また、共にレッドブルのシステムに翻弄されてきたリアム・ローソン（レーシング・ブルズ）は、角田へのライバル心と同情、そして自身の経験が入り混じった複雑な思いを吐露した。

角田を気の毒に思うか──そう問われたローソンはこう答えた。

「ここに来るために長く努力してきた人に対しては、誰であれ同情するよ。ただ、多くの人はそもそもチャンスさえ得られない」

ローソン自身も今季序盤、わずか2戦でレッドブルのシートを失った。その意味では、彼もまた角田と同じく“レッドブルのセカンドシート”という毒杯を味わった一人だ。

F1についてローソンは、「本当に、本当に厳しいゲーム」と表現する。

「悪い時期には『すべては理由があって起きる』と言い聞かせるようにしているけど、信じ続けるのは簡単じゃない。だって、僕らは誰もが自分を信じているからね。自分より優れている誰かがいるなんて思っていたら、この世界では生き残れない」

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