バーチャル・セーフティーカーとは、決勝レースや予選、フリー走行中にアクシデントまたはコース上に何らかの危険が発生し、セーフティーカーを導入するほどの緊急性はないと判断された場合に、走行中のマシンをコース全区間にわたって強制的に減速させる安全上の仕組みだ。

英語で「Virtual Safety Car」と表記されることから、一般に「VSC」の略称が用いられる。2015年シーズンよりF1に導入された。

VSCの発動／解除の流れ

VSCが発動されると、その旨がF1公式メッセージ・システムを介してチーム側に通達され、コース上の全てのライトパネル（電光掲示板）に「VSC」と表示される。発動を決定するのはレースディレクターだ。

VSCの終了が近づくと、公式メッセージ・システムを通じてチーム側に伝えられ、10～15秒後にライトパネルのVSC表示が消灯。グリーンライトが点灯してレースが再開される。その30秒後にグリーンライトも消える。

• 各マシンは減速しなくてはならないが、不必要に遅くてもダメ
• タイヤ交換の目的以外でピットに入ってはならない
• VSCラップもレース周回としてカウントされる

VSC発動中は、原則としてコース上でのオーバーテイクが禁止される。

速度制限とデルタタイム

すべてのマシンは減速し、各マーシャリングセクター（ライトパネル間の区間）および第1・第2セーフティカーライン間において、マシンに搭載された国際自動車連盟（FIA）公式ECUにより設定された最低時間（デルタタイム）を少なくとも1回上回る（＝指定速度以下で走る）状態を維持しなければならない。

各マシンの速度は、車載ECUが収集するGPS情報から算出した速度データを計測することチェックされる。

違反時のペナルティ

VSC発動中に最低時間（デルタタイム）を維持できなかった（スピード違反を行った）ドライバーに対し、スチュワードは5秒ペナルティ、10秒ペナルティ、ドライブスルーペナルティ、またはストップ＆ゴーペナルティのいずれかを課すことができる。

なお、 VSC発動中にドライブスルー、ストップ＆ゴーペナルティを消化するためにピットインすることは禁止されている。

VSC導入のきっかけ

きっかけとなったのは、2014年のF1日本GPで発生したジュール・ビアンキの死亡事故だった。「ダブルイエローフラッグによる『一部区間の減速』では安全確保策として不十分」との判断から、「全区間での即時減速」を目標に設計されたのがVSCだった。

2014年シーズン終盤のフリー走行で試験的に導入され、その後の検証を経て、FIAと各チームが合意し、2015年の開幕戦から本格的な運用が開始された。

VSCの問題点

VSCが発動されると、グリーンフラッグ下と比較して大幅にロスタイムを抑えてピットストップすることが可能となる。

ただし、発動及び解除のタイミングにより、その恩恵を受けられるのが一部のドライバーに限られることがあり、ドライバーズ・ブリーフィングでは度々、議題に上がっている。