ニック・デ・フリース（蘭：Hendrik Johannes Nicasius “Nyck” de Vries、ヘンドリック・ヨハネス・ニカーシウス・ニック・デ・フリース）はオランダ出身のレーシングドライバー。FIA-F2選手権とフォーミュラE選手権制覇を経て、2023年に角田裕毅のチームメイトとしてスクーデリア・アルファタウリからF1フルデビューを果たす。

プライベート

母ナオミ・ヘッセリングと、かつてルノー・クリオでレース活動を行っていた事もある自動車販売会社「デ・フリース・コンペティション」を経営する父ヘンドリック・ヤン・フリースの第一子として生まれた。

趣味はウェイクボードやスキー、走ること。4歳の誕生日に父親からカートを贈られた事がきっかけで、キャリアを歩む事となった。

恋人は同じオランダ出身のエヴァ・ブルッゲンワース（Eva Bruggenwirth）。少なくとも2020年初頭から交際しているようだ。アムステルダムに拠点を置き、ジュエリー、ホームウェア、衣料品コレクションを販売するファッションブランド「Anna and Nina」で働いている。

自己批判的な性格で、アルファタウリのチームメイト、角田裕毅をして「すごく真面目」であり、忌憚なく率直に意見を口にするタイプである。マックス・フェルスタッペン（レッドブル）の自宅へ遊びに行くなど、両者は2022年のコンビ以前から友好な関係にあった。

F1への歩み、異質な経路

数々の勝利を重ねていたカート時代のデ・フリースは誰もが一目置くドライバーであったが、F1への挑戦は27歳まで待たねばならず、そのキャリアは決して平坦ではなかった。

カートでの下積みは8年に及んだ。イタリアに移住し、2010年と2011年にCIK-FIA 世界選手権でチャンピオンに輝いた事で2012年にフォーミュラ・ルノー2.0でシングルシーター・デビューを果たした。2011年はアレックス・アルボンを下しての戴冠だった。

2014年にユーロカップ・フォーミュラ・ルノー 2.0とフォーミュラ・ルノー2.0アルプスでタイトルを獲得するも、ARTグランプリから参戦した2016年のGP3では僚友シャルル・ルクレールが王座を手にする一方、ランキング6位と苦戦。それでもマクラーレン・ドライバー・アカデミーの支援を受け2017年にFIA-F2選手権へステップアップした。

挫折を跳ね除けてのタイトル獲得

デビューイヤーは7位。翌年はタイトル争いへの期待が高まったがそうはならず、開幕7戦で3度のリタイアを喫し、ミスも重なった事でタイトルへの挑戦は始まる前に頓挫した。カート時代に示したポテンシャルを疑問視する声もあった。

なおこの年は所属先のプレマ・パワー・チームに50万ユーロの支払いが必要となり、父親の知人である不動産億万長者のイェルーン・スコートーストが所有する投資会社「インベストランド」から25万ユーロの融資を受けたが、契約を巡って2023年1月にスコートーストから訴えられる事態となった。

曰く2018年は勝利への執念が大きく、リスクを冒しすぎた事が一貫性の欠如に繋がった。デ・フリースは自らのアプローチを見直し、3年目のシーズンを迎えた2019年、最終一つ前の第11戦ソチまでに12回の表彰台を獲得。ラスト2戦を除いた全レースでポイントを獲得し、念願のチャンピオンを獲得した。有言実行の王座獲得だった。

これによりメルセデス・ベンツEQ・フォーミュラEチームとの契約のチャンスを得て、2019-20年シーズンのフォーミュラEに参戦。メルセデスのF1テストドライバー契約を手に臨んだ2020-21年シーズンにタイトルを掴み取り、初となるチームチャンピオンの称号をメルセデスに授けた。

転がり込んできたF1のチャンス

F1への道が開けたのは偶然だった。だが、その訪れたチャンスをデ・フリースは両手で掴み取った。

2022年のF1イタリアGP。世界カート選手権時代のライバル、ウィリアムズのアルボンが虫垂炎を発症したため、その代役としてデ・フリースに白羽の矢が立った。

この年、デ・フリースはスペインGPのフリー走行で若手走行枠を得てウィリアムズFW44をドライブしており、同じマシンを駆るレギュラードライバーのニコラス・ラティフィを上回るタイムをマークしていた。

許された練習走行が僅か1時間だったにも関わらず、デ・フリースは予選でラティフィを上回ると決勝では9位でチェッカーを受け2ポイントを持ち帰り、各方面から大きな賞賛を浴びた。

同郷のマックス・フェルスタッペン（レッドブル）の提案でレッドブルのモータースポーツ・アドバイザーを務めるヘルムート・マルコに会うべくオーストリアに飛び、そこで食事を共にして自らを売り込んだ。

アルファタウリのフランツ・トスト代表は嫌がったものの、マルコはピエール・ガスリーのアルピーヌ移籍を容認し、代わりにデ・フリースと契約する決断を下した。

主なキャリアと成績