2026年F1第8戦オーストリアGPで今季最高の2位をつかんだマックス・フェルスタッペン（レッドブル）だが、その勢いとは裏腹に、翌週末の第9戦イギリスGPへの不安を口にした。シミュレーターでシルバーストンを試走した際、呆れて笑ってしまったという。

フェルスタッペンは、2026年型マシンが抱えるエネルギー・マネジメントの課題に対し、グリッドで最も声高に批判してきたドライバーだ。高速コーナーが連続するシルバーストンは、その課題を一段と浮き彫りにするとフェルスタッペンは指摘する。

シミュレーターで直面した”別物感”

「シルバーストンは僕が大好きなコースだけど、シミュレーターで数周走ってみたら、思わず笑ってしまったよ」とフェルスタッペンは真顔で打ち明けた。

シミュレーターでの走行を通して感じたのは、自身が愛するシルバーストンとはまるで別物の感触だった。1周を通じてバッテリーが終始枯渇する状況だという。

「正直、別のコースみたいだった。1周を通して、バッテリーがほとんどないんだ。ただひたすら全開で走り続けるだけだった」とフェルスタッペンはため息をつく。

「コースのレイアウトの影響だね。これまで僕らが慣れ親しんできたシルバーストンとは、まったく違った感触になると思う」

充電の機会を奪う伝統の超高速レイアウト

なぜシルバーストンではバッテリーが枯渇してしまうのか。その理由は、回生の仕組みとコース特性にある。

基本的に2026年型マシンは、減速時にモーターを逆回転させて制動力としつつ、バッテリーを充電する。ところが、シルバーストンには5本のストレートに加えて、コップス（ターン9）、マゴッツ（ターン11）、ベケッツ（ターン13）、チャペル（ターン14）といった高速コーナーが多く、ハードなブレーキング・ポイントが少ない。つまり、エネルギーを回生する機会が乏しい。

フェルスタッペンは、レッドブル・リンクとの対比でこの問題を説明する。

「ここ（レッドブル・リンク）にはロングストレートとハードなブレーキング・ゾーンがあるから、バッテリーを充電できる」

「でもあそこ（シルバーストン）には、ロングストレートはあっても、その先にあるのが高速コーナーだったりするからバッテリーをうまく充電できないし、その次のストレートで使えるエネルギーもあまり残らない」

「厳しい週末になるだろうね」

フェルスタッペンの言葉どおりシルバーストンは「別のコース」へと変貌してしまうのだろうか。その答えは7月3〜5日のF1イギリスGPで明らかになる。