2019年NTTインディカー・シリーズ第6戦インディアナポリス500マイルレースが、5月26日(日)にインディアナポリス・モーター・スピードウェイ（IMS）で行われ、チーム・ペンスキーのシモン・パジェノーがポール・トゥ・ウイン。初優勝を果たした。

5列目真ん中の14番グリッドからスタートしたレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングの佐藤琢磨は、ピットトラブルによって一時は周回遅れ31番手にまで後退するも、燃費戦略と粘り強い走りを継続。その結果、他車のアクシデントによって訪れたチャンスをモノにして、アレキサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポーツ）に次ぐ3位フィニッシュを果たす大逆転劇を演じた。

インディ500は毎年、メモリアルデー（戦没将兵追悼記念日）前日の日曜日に開催され、スタート前には盛大なドライバー紹介や追悼儀式が行われる。今年は歌手のケリー・クラークソンが昨年の第102回大会に続き、2年連続で国歌斉唱を担当した。

一時は雷雨が心配されるも、レースはドライコンディションのもと、定刻通りにグリーンフラッグを迎え、33台のマシンが1周2.5マイルのオーバルコースを200周、距離にして500マイル=804.672kmで競い合った。

注目のオープニングラップは大きな混乱なく、佐藤琢磨はマルコ・アンドレッティを交わして13番手に浮上。好スタートを切った。6周目には、ホンダ勢最上位5番手からスタートしたコルトン・ハータが、ギアトラブルのためにターン4でマシンストップ。早くも1度目のフルコースイエローとなった。レースは11周目にリスタート。佐藤琢磨はエリオ・カストロネベスを抜き去り11番手に浮上した。

最初にピットが動いたのは33周目。ラップリーダーのパジェノーがいち早くピットイン。これにジョセフ・ニューガーデンとウィル・パワーらペンスキー勢が続き、シボレーエンジンを搭載するチームが早々にピットに入った。シボレー勢はスピードこそ高かったものの、燃費的に厳しい状況に置かれていた。

ホンダエンジンを積む佐藤琢磨は、第一スティントを引っ張り37周目にラップリーダーに躍り出た後、その翌周にピット作業を行うも作業ミスで大きくタイムロス。更に、コースに復帰すると時速20マイル近くもペースがダウンしていた。

その理由はタイヤチェンジャーのトラブル。右リアタイヤの取り付けに問題があったため、ラップダウン覚悟の上で翌々周に再度ピットへと向かった。これによってレース序盤に早くも周回遅れ。31番手にまで後退する厳しい展開となった。

まずはトップ同一周回に復帰する事が第一。佐藤琢磨は前走車のスリップストリームを利用して燃費を稼ぎ、コース上に長く留まる作戦を敢行した。（注：佐藤琢磨はレース後「once we went laps down =一旦2周遅れになった」と語っているが、チームのプレス及びデータ上で確認したところ、実際には1周遅れであった）

レース中盤に差し掛かった73周目。フェルナンド・アロンソをバンプアウトして決勝グリッドを獲得したカイル・カイザーが単独クラッシュ。グリップを失いアウト側のウォールにヒットしたため、2度目のフルコースイエローとなった。

3度目のイエローは138周目。ピットに向かったマーカス・エリクソンが、レーン手前でブレーキを踏んだ際にバランスを崩してクラッシュを喫した。各車ピット作業に向かう中、燃料節約に励んでいた佐藤琢磨はステイアウトを選択。元F1ドライバーの事故が追い風となり、見事141周目にトップ同一周回=ラップバッグを果たし、18番手に浮上した。

レースは148周目にリスタート。他と異なるシーケンスにあった佐藤琢磨は、前走車のピットストップによって177周目にラップリーダーに浮上。翌178周目にピットに入った直後、最終ターン4で複数台が絡む大きなクラッシュが発生した。

グレアム・レイホールがイン側からセバスチャン・ブルデーに仕掛けたところ、ブルデーがイン側に寄せたため接触。このインシデントにザック・ビーチとフェリックス・ローゼンクビストが巻き込まれた。バリアの修復とコース上のデブリ清掃及びマシン撤去のためにレッドフラッグ。これが佐藤琢磨に起死回生のチャンスを与えた。

18分間の中断を経て、コーションラップ2周目にピットがオープン。 佐藤琢磨はロッシ、パジェノー、エド・カーペンター、ニューガーデンに次ぐ5番手に浮上。一気に形勢逆転を果たしたが、燃費的に非常に苦しい立場に置かれていたパジェノーらシボレー勢もまた、赤旗の利を得た格好となった。

レースは残り14周のスプリントレース。リスタートするやいなや、佐藤琢磨はカーペンターを交わして4番手に浮上。その後は残り9周でニューガーデンをオーバーテイクし3番手に浮上した。だが、クルマには先行する2台を捉えるほど力はなく、追撃はここで終りを迎えた。

ロッシとパジェノーはトップの座をかけて激しいバトルを繰り広げ、目まぐるしくラップリーダーが入れ替わる展開となった。ラスト3周でロッシがパジェノーをオーバーテイク。このまま逃げ切るかに思われたが、200周を通して圧倒的なスピードを発揮してきたパジェノーが、その翌周にトップを奪還。そのままトップチェッカーを受けた。

2019年 第103回インディ500決勝順位結果

2019年シーズンのインディカー・シリーズは、例年通りCS放送のGAORA SPORTSで生放送される。視聴にはスカパーやひかりTVとの契約が必要となる。

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