2021インディカー・シリーズ最終第16戦ロングビーチGPの決勝レースがカリフォルニア州現地9月26日(日)に行われ、アレックス・パロウが4位フィニッシュを飾り、初のシリーズチャンピオンを獲得した。

24歳のスペイン人ドライバーは全日本F3、SUPER GT、全日本スーパーフォーミュラ選手権等を経て2020年にインディカーデビューを果たし、今季は強豪チップ・ガナッシに移籍してのシリーズ2年目に臨んだ。

25歳未満でのシリーズチャンピオンの誕生は現チームメイトのスコット・ディクソンがタイトルを獲得した2003年以来。シリーズ史上7番目の若さでの王座で、またチップ・ガナッシ・レーシングにとっては2年連続、14回目のタイトル獲得となった。

「なんてレースだ！ なんてシーズンなんだ！この素晴らしいチップ・ガナッシ・レーシングそして全てのパートナー達の一員である事を誇りに思うよ」とパロウは語った。

「チャンピオンになれた事もそうだし、色んな人達からチャンスを貰った事を心から誇らしく思う。夢が叶った。次に目指すは2冠目だ」

日本のトップフォーミュラでの経験が役に立ったかと問われたパロウは「決定的だったと思う」と答えた。

「スーパーフォーミュラはインディカーを除いて唯一、シングルシーターで燃料補給を行うシリーズで、燃費が超重要なんだ。あの時の経験が僕を今日、この場に立たせてくれた」

チームオーナーのチップ・ガナッシは「彼の仕事ぶりには驚かされた。脱帽だよ。本当におめでとう」と祝福の言葉を贈った。

パロウのタイトルはチェッカーフラッグを待たずに決した。

35ポイント差のランキング2位でレースに臨んだパトリシオ・オワード（マクラーレンSP）は、1周目のヘアピンでエド・ジョーンズ（デイル・コイン）に追突されスピン。これが原因で18周目に右リアのシャフトが折れ、走行不能に陥った。

オワードはジョーンズについて「僕らにぶつかってきたのは初めてじゃないし、彼が今シーズン中に愚かな事をしたのも初めてじゃない。もう少し頭を使うべきで、せめてチャンピオン争いをしている人たちに敬意を払うべきだ」と非難。マクラーレンのザク・ブラウンCEOはジョーンズの動きを「アマチュア」との表現で糾弾した。

もう一人の候補、ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）は終始、優勝争いに絡むレースを戦っていたものの、ポール・トゥ・ウインを果たしたコルトン・ハータ（アンドレッティ・オートスポーツ）がチェッカーを前に最多ラップリードを手にしたためチャンスが潰えた。

ロングビーチ市街地コースでの85周の争いはハータが優勝を飾り、2位にニューガーデン、3位にディクソンが続く結果となった。

レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングの佐藤琢磨は16番手からスタート。ピットストップ回数を減らす戦略に打って出たが、イエローコーションに阻まれ逆にポジションを落とした。ただ、最後まで堅実に走り切り9位と、シーズンをシングルフィニッシュで締め括った。

レースを終えた佐藤琢磨は「厳しく長いレースでしたが最終9位と、トップ10フィニッシュで締め括る事ができました。今日はピットクルーが素晴らしい作業をしてくれました」と語った。

「スタートは本当に良く、2回のフルコースコーションを経て有利な状況で戦う事ができていましたが、3回目のイエローによって多くのポジションを失う事となりました」

「その後はできる限りリカバリーをしようと懸命に戦いました。今日は低ドラッグのセットアップを使っていたためコーナーで苦戦する部分もありましたが、レースを通してハードな戦い続けました」

「シーズンを通して応援してくださったファンの皆さん、本当にありがとうございました」

今季はレイホール移籍後、初めて優勝のないシーズンとなり、ランキング11位でシリーズ参戦12年目を終えた。

動画

2021年第16戦ロングビーチ決勝結果

2021年最終ポイントランキング

第16戦出走者を対象に、レース結果を受けてのポイントランキングを以下にまとめる。