3日間にわたるF1プレシーズンテストで、2番目に注目を集めたチームはアストンマーティンだろう。実際、フェルナンド・アロンソ駆るAMR23のパフォーマンスはメルセデスに警戒感を抱かせ、レッドブルを瞠目させた。

セルジオ・ペレスが総合トップタイムを記録し、マックス・フェルスタッペンがコースに出るたびに最速タイムを刻むなど、3日間を通して413周を走り込んだレッドブルは、間違いなく2023年シーズンの有力候補の筆頭だ。

アストンマーティン、メルセデス脅かす速さ

では、レッドブルの次にパドックの視線を集めたのはどのチームか。レッドブルに迫る走りを見せ、コンテンダーの仲間入りを確実なものとしたフェラーリか、それともいくらか懸念がありながらも最終日に一歩前進したメルセデスか。

昨年からの前進という点で、どこよりも多くのスポットライトを浴び、期待を集めたのはアストンマーティンだろう。メルセデスに対抗できるかもしれない、との声さえ聞こえてくる。

ミッドフィールドの構図はトップ3よりもはるかに不透明だが、ウィリアムズと並び、昨年のプレシーズンテストからの改善幅が最も大きかったアストンマーティンへの期待と警戒は注目すべきものがある。

レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、「彼らは大きな一歩を踏み出したと思う」とアストンマーティンに言及し、「マシンのコンセプトが突き詰められたように見える」と続けた。

無論、直接的なライバルとなるのはフェラーリやメルセデスだろうが、ホーナーは「彼らもさほど離れてはいないように見える。特にフェルナンド（アロンソ）は本当に競争力がありそうだ」と付け加えた。

ドイツの自動車専門誌『Auto Motor und Sport』によると、メルセデスのチーム代表トト・ウォルフに至っては、「我々の計算では、アストンマーティンは2位になる可能性がある」とさえ考えている。

AMR23、路面に張り付く安定性を披露

チームに新たに加わった百戦錬磨のアロンソは、コースに出るたびに速さを示した。レッドブルとメルセデスの元空力責任者たちが開発に関わったAMR23は、先代からの明らかな進化を感じさせる。

レッドブルRB19を除けば、AMR23はどこよりも路面に張り付くような走りを見せていた。そして、アロンソの操作に対して忠実に反応しているような印象を与えた。

中団をリードするどころか、3強の一角であるメルセデスを喰うことにでもなれば、2023年シーズンは昨年以上の盛り上がりとなるだろう。アロンソは今もなお、勝利への飢えと飽くなき闘志を燃やしている。

キャリアの選択を誤ることで悪名高いアロンソは、齢41にして遂に正しい選択をしたのだろうか。