4,700個もの照明が闇夜に包まれたヤス・マリーナ・サーキットを照らす中、パルクフェルメに向かうマシンの中で、ランド・ノリス（マクラーレン）は感情を抑えきれなかった。

「泣かないって言ったのに」

自らに課した誓いを破り、涙を流したノリス。長く苦しい24戦、そして人生で最も張り詰めたアブダビでの58周を走り切り、彼は3位でチェッカーを受けた。それは、史上35人目となるF1ワールドチャンピオンの座を確定させるのに十分な結果だった。

ポイント差はわずか2点。ドライバーズ選手権を4連覇中のマックス・フェルスタッペン（レッドブル）は、最終戦を制して猛追したが、あと一歩届かなかった。

そしてノリスのチームメイトであるオスカー・ピアストリは2位でフィニッシュし、自身の淡いタイトルへの希望が夜の砂漠に消えるのを見届けた。

「今年は本当に楽な戦いなんてひとつもなかったよ」

ノリスはこう振り返り、開幕から最終戦まで極限の戦いを強いた2人のライバルに敬意を表した。

「ふたりと戦えたのは楽しかった。光栄だった。学ぶことも多かった。すごく刺激的だった」

三つ巴を予感させたシーズンの幕開け

2025年の激闘を予感させる空気は、開幕戦オーストラリアGPの時点で既に漂っていた。雨のアルバート・パーク・サーキットでノリスが勝利し、フェルスタッペンが僅差で続く。ピアストリはコースアウトで後退したが、この3人こそが、今シーズンの主役となった。

マクラーレン復活の象徴であるエースのノリス。経験は浅いが、驚異的なポテンシャルと冷静さを誇るピアストリ。そして不可能を可能にする絶対王者フェルスタッペン。

第3戦日本GPでは、純粋な速さで劣るレッドブルを駆るフェルスタッペンが今季初勝利をポール・トゥ・ウインを飾り、依然としてタイトル争いで脅威足る存在であることを知らしめた。レース後、ノリスは語った。

「もう何も驚かない。これからは激しいバトルになる。僕が勝つ日もあれば、彼が勝つ日もあるだろう」

「パパイヤルール」とチーム内の葛藤

ノリスにとって、今季は自身の評価を確立するシーズンだった。かつてのシャイな少年は、マクラーレンを26年ぶりのコンストラクターズタイトルへと導くリーダーへと成長していた。

最大の脅威は身内にもいた。開幕戦こそ制したノリスだが、以降の5戦ではピアストリが4勝を重ねた。ノリスはモナコで7戦ぶりの勝利を挙げたものの、直後のカナダではピアストリに追突し痛恨のリタイア。

「僕が全部悪い。すごく後悔してる。チームを失望させてしまったっていう感情が、一番つらい」と落ち込む姿は、タイトル争いの重圧を物語った。

ここで一躍、今季のトレンドに躍り出てきたのが「パパイヤ・ルール」だった。2人のドライバーを対等に扱い、クリーンなバトルを求めるマクラーレンの方針は、時に批判の的となった。モンツァでピアストリに順位を譲らせたことや、シンガポールやオースティンでの同士討ちなど、チーム内の緊張は極限まで高まった。

それでもアンドレア・ステラ代表は、「2人の息子」を平等に扱う姿勢を崩さなかった。長期的なチームの結束を優先し、過去のF1史に残るような内紛による自滅を避ける道を選んだ。

タイトル争いに敗れた後、ピアストリはパパイヤ・ルールについてこう語った。

「チームは僕らふたりにチャンピオンシップをフェアに争うための、できる限り同じチャンスを与えてくれた。これ以上を求めることはできない」

最強ライバルの失速と復活、そしてマクラーレンの失態

夏場にかけてフェルスタッペンとレッドブルは失速した。マシンのバランスに苦しみ、クリスチャン・ホーナー代表の解任という衝撃的な事件も重なり、タイトル防衛は絶望的と思われた。

その間隙を縫ってピアストリがポイントリーダーとなり、サマーブレイク明けのオランダGP終了時点ではノリスとの差を34ポイントにまで広げた。一方、「まだ先は長い」と語ったピアストリの見立ては正しかった。

秋に入ると、ローラン・メキーズ新代表の下でレッドブルが息を吹き返す。フェルスタッペンはイタリアGP、アゼルバイジャンGP、そしてアメリカGPと勝利を重ね、猛烈な追い上げを見せた。

一方のノリスもメキシコ、ブラジルで連勝し、ポイントリーダーの座を奪還。だが、プランクの過剰摩耗によるラスベガスでの両車失格や、カタールでの戦略ミスにより、マクラーレンは自らピンチを招いてしまう。

こうして舞台は整った。最終戦アブダビGP、3人のドライバーによる三つ巴の決戦。ノリス12点リード、フェルスタッペン、そしてピアストリ。誰が勝ってもおかしくない状況だった。

最後の試練、そして栄冠

主役の3人は予選でトップ3を独占した。ポールポジションのフェルスタッペンが首位を堅持する傍ら、スタートでピアストリが先行し、ノリスは3番手に後退。これ以上順位を落とせばタイトルを失う瀬戸際にあって、ノリスは焦りを見せなかった。

シャルル・ルクレール（フェラーリ）の猛攻をしのぎ、角田裕毅（レッドブル）との接触寸前のバトルを制し、着実に周回を重ねた。

他とは異なるハードタイヤを履くピアストリが第1スティントを引っ張ったことで、フェルスタッペンに対し、極端な「ペースマネジメント」を仕掛ける余地を狭めた点もノリスに追い風となった。

フェルスタッペンが劇的にペースを落として後続を密集させれば、たとえ今季のコンストラクターズ選手権を制した最強マクラーレンであっても、ノリスが順位を失う可能性はあった。

結果は3位フィニッシュ。かつてイタリアGPでピアストリが譲った「3ポイント」が、巡り巡ってタイトルの行方を決める一押しとなった。

家族が多くを犠牲にして支え続けたことで、ノリスはF1へ至るキャリアを歩み続けることができた。その涙の理由は、言葉の端々にあらわれていた。

「まず最初に、僕を支えてくれたチームのみんな、マクラーレンのみんな、そして両親に大きな感謝を伝えたい。……泣いてないよ。ママ、パパ。僕を最初から支えてくれたのはふたりなんだ。…なんかこれじゃ、僕が負け犬みたいに見えるじゃん」

表彰台でローズウォーターを天高く噴き上げたノリス。その表情には、これまでにない喜びと安堵が満ちていた。フェルスタッペンとピアストリの作り笑いが、勝負の残酷さを物語っていた。

ノリスは言う。「これは僕のタイトルじゃない。僕らみんなで成し遂げたワールドチャンピオンなんだ」と。

「だからこそ言いたい。『ありがとう、ママ』『ありがとう、パパ』。僕を幸せな子どもにしてくれたのは、ふたりが道を切り開いてくれたからだ」

「ようやく感謝の気持ちを伝えられたような気がする。言葉じゃない。”ワールドチャンピオン”という形でね。僕が走っているとき、彼らはずっとそばにいてくれた」

「そして今日、みんなに『ありがとう』を言えた。みんなを笑顔にできた。僕が人生で本当に望むのは、みんなが幸せで、みんなが祝えること。それを今日、やっと実現できたんだ」

3人全員が王者にふさわしいシーズンを駆け抜けた。だが最後に笑ったのは、激流の波を乗りこなし、わずかな差で頂点に立ったランド・ノリスただ一人だった。

「ここまで本当に長い道のりだった」

2025年F1最終第24戦アブダビGPでは、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）が今季最多となる8勝目をポール・トゥ・ウインで飾ったが、ランド・ノリス（マクラーレン）が3位でフィニッシュし、自身初のワールドチャンピオンに輝いた。

史上最多の24戦となった2025年シーズンはアブダビでフィナーレを迎えた。新たな技術レギュレーションが導入される未知の2026年シーズンは、3月6日のオーストラリアGPで幕を開ける。

F1サーカスは決勝後のアブダビテストを経てウィンターブレイクに入るが、その休息は長くない。1月26日〜30日にはバルセロナで非公開の合同テストが行われ、2月には11日〜13日と18日〜20日の2回に分けて公式プレシーズンテストが実施される。

F1アブダビGP特集