2020年第104回インディ500の予選セッションが、米国インディアナ州現地8月15日(土)と16日(日)の2日間に渡ってインディアナポリス・モーター・スピードウェイ（IMS）で行われた。

予選1日目は10番～33番グリッドまでを決すると共に、翌日開催のポールポジション決定戦”ファストナイン”の出場権を懸けて、33台のマシンが激しい争いを繰り広げた。

© Indycar / アテンプト中の佐藤琢磨

2017年以来、2度目のインディ500チャンピオンを目指すレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングの佐藤琢磨は、9番手タイムでファストナイン進出を決めた。世界3大レース全制覇を目指す2度のF1ワールドチャンピオン、フェルナンド・アロンソ（マクラーレンSP）は26番グリッドと厳しい結果に終わった。

そして迎えた2日目。「最終調整必至」との佐藤琢磨たっての要望で、レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングはグレアム・レイホールを含めて、直前のプラクティスでマシンを走らせたが、他に参加車両はなかった。しかしながら、これが佐藤琢磨のフロントロー獲得をアシストした。

© Indycar / 佐藤琢磨とグレアム・レイホール

佐藤琢磨は、手探りでコンディションを見極めなければならないトップバッターという立場にも関わらず、1周目を230.805mphで入ると2周目に230.916mph、3周目に230.659mph、4周目に230.520mphとスピードを落とす事なく一貫したペースを刻み、平均速度230.725mphを記録した。

アテンプトの直後、チームオーナーのボビー・レイホールは「ダウンフォースを付けすぎたかも」と悔む様子を見せたが、最終的に佐藤琢磨を上回ったのはマルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・ハータ・オートスポーツ）とスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ）のみとなり、佐藤琢磨はキャリア初となるインディ500のフロントロー3番グリッドを手にした。

最終走者のマルコ・アンドレッティは平均231.068mphを記録。1987年の祖父マリオ以来、33年ぶりに、アンドレッティ家にインディ500のポールポジションをもたらした。アンドレッティ・オートスポーツがインディ500のポールを獲得したのは2005年のトニー・カナーン以来初となった。マルコの担当エンジニアには、佐藤琢磨がインディ500を制した際のギャレット・マザーシードが就いている。

© Indycar / アテンプトに備えるスコット・ディクソン

© Indycar / ポールポジションを喜ぶマルコ・アンドレッティ

ファストナインへの進出を決めた9台の内、8台がホンダエンジン勢と、シボレーエンジン勢は劣勢に立たされた。

ホンダ・パフォーマンス・デベロップメントのテッド・クラウスは、本大会の予選ブーストレベルが例年より高い事がホンダの優位性に繋がっていると考えている。ただしマイケル・アンドレッティが「レーストリムではもっと接近すると思う」と指摘するように、500マイルでのレースでは、そのアドバンテージも限定的となり得る。

佐藤琢磨は2017年の第101回大会を制した際、4番グリッドからアジア人初の栄冠に輝いており、本大会ではそれを上回るグリッドを手にした事になる。コックピット保護デバイス「エアロスクリーン」が搭載された今季のマシンはオーバーテイクが難しく、集団先頭からのスタートは例年以上のアドバンテージとなる。

2020年のインディ500は、BSスカパー！が8月16日(日)26時～29時に予選2日目を生中継し、GAORA SPORTSが8月23日(日)26時から決勝レースを生中継する。視聴には「スカパー！」の他、ケーブルテレビの「J:COM」や光回線を使った「ひかりTV」「auひかり」との契約が必要となる。

スカパー！

2020年第104回インディ500 予選総合結果