2026年にフルワークスチームとしてF1に参戦予定のアウディは、傘下のザウバーを通じて英国に新たな技術拠点を設立する計画だ。F1業界最大のエンジニアリング人材プールを擁する「モータースポーツ・バレー」に進出し、優秀な技術者を確保する狙いがある。

ザウバーの英国進出、その狙いとは？

スイス・ヒンウィルに本拠を置くザウバーは、これまで地理的な制約から、優秀な技術者の確保において不利な立場に置かれてきた。一方、英国にはオックスフォードシャー、ノーサンプトンシャー、ベッドフォードシャー、サリーなど、多くのF1チームが拠点を構えており、エンジニアの流動性が極めて高い。

この地域に「ザウバー・モータースポーツ・テクノロジーセンターUK」を設立することで、居住地や生活環境を大きく変えることなく転職できる選択肢をF1エンジニアに提示することが可能となる。

ザウバーのCEO兼CTOであるマッティア・ビノットは「ヒンウィルは引き続きエンジニアリング業務の中心であり、最も多くのチームメンバーが集まる拠点となる。しかし、英国への進出により、世界で最も活気あるモータースポーツのエコシステムに近づくことができる」と述べた。

「我々のビジョンは、ヒンウィルと英国をつなぐ強力なネットワークを構築し、イノベーションとパフォーマンスを推進することだ」

ザウバーの英国進出に伴い、英国に拠点を持たないF1チームはフェラーリのみとなる。

具体的な計画と今後の展望

新しい英国拠点の候補には、レーシング・ブルズのサテライトオフィスがあるビスターや、アストンマーチンが本拠を構えるシルバーストーン、レッドブルのファクトリーがあるミルトンキーンズなどが挙げられている。

アウディとザウバーは2025年夏までの稼働を目指し、新たな「テクノロジーセンター」をチームの設計部門の一部として運営する計画だ。なお、エンジン開発は引き続きドイツ・ノイブルクの施設で行われる。

コストキャップと「高コスト国」問題への現実解

F1では2026年に向け、「コストキャップ補正」の導入が議論されている。これは、スイスのような高コスト国に拠点を置くチームに対し、一定の調整措置を講じる制度だ。

FIAシングルシーター部門を率いるニコラス・トンバジスは、「スイスでは人件費が30〜40％高く、その結果として雇用できる人員数が制限されるという不公平が生じている」と指摘し、公平性確保の必要性を強調している。

ザウバーの英国拠点設立は、単にリクルーティング面でのメリットにとどまらず、コストキャップの枠内で人件費を抑え、より競争力のある体制を築く狙いがあると言える。

2024年のコンストラクターズ選手権で最下位に沈んだザウバーは、現在アウディのF1参戦に向けた大きな変革の時を迎えている。英国拠点の設立は、その一環として、チームの戦闘力向上の鍵を握る重要な施策となるだろう。