レッドブル・レーシングは、マクラーレンとの差を縮めるため、今後3～5戦以内にRB21にアップグレードを導入する計画だ。チームのモータースポーツ・アドバイザーを務めるヘルムート・マルコが明らかにした。

開幕戦オーストラリアGPでは、マクラーレンが下馬評通りの速さを発揮。予選ではフロントローを独占し、レースではランド・ノリスが第1スティントだけで後方のマックス・フェルスタッペン（レッドブル）に18秒差をつけ、通算5勝目を挙げた。

マルコはレース後、スウェーデンのSVOD「Viaplay」に対し、プレシーズンテスト以降、マクラーレンとの差を「0.5秒から0.2～0.3秒に縮めた」と語り、一定の前進があったことを強調しながらも、タイヤのデグラデーションが原因となり、6～8周目以降はついていくことができなかったと振り返った。

さらに、デグラデーションがRB21にとっての「最大の問題」としつつも、他にも解決すべき課題があると認めた。一方で、全ての問題は把握済みであり、「今後、3～5戦のうちに解決し、マクラーレンと同等のマシンを持てるようにしたい」と意気込んだ。

フェルスタッペンは週末を通して、RB21のタイヤマネジメント性能に不満を訴えていた。

3番手に終わった予選後には、「最終セクターでタイヤがオーバーヒートしてしまい、グリップを失った」と敗因を説明。レース後も、「タイヤがオーバーヒートし始めると、もうどうにもならなかった。一方で、マクラーレンはそこから一気にペースを上げた」として、この問題を解決しない限りマクラーレンと優勝を争うことはできないと分析した。

レッドブルのアップグレード導入の一つの目安は、第4戦バーレーンGPとなりそうだ。バーレーンはプレシーズンテストの開催地であり、事前データとの比較が容易なため、効果を検証しやすい。また、レッドブルの本拠地からも比較的近いことが利点となる。

もしバーレーンGPに間に合わなければ、第5戦サウジアラビアGP、または第7戦エミリア・ロマーニャGPが候補となりそうだ。