世界最大のレースイベントであるインディアナポリス500の前哨戦、第5戦インディカーGPが現地5月12日、日本時間13日(日)早朝に行われ、ポール・シッターのウィル・パワー（Penske）が2年連続のポールトゥウィンを果たした。

2番手にはスコット・ディクソン（Chip Ganassi）、3番手にはロバート・ウィッケンズ（Schmidt Peterson）が続いた。レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングの佐藤琢磨は10位でチェッカーを受け、前戦アラバマGPの8位に続いて今季2度目のトップ10フィニッシュを果たし、自身2度目のインディ500制覇に向けて弾みをつけた。

インディカーGPの舞台は、インディ500が開催される全長2.5マイルのインディアナポリスモータースピードウェイの一部分を使ったロードコース。途中70周目前後に軽い雨粒はあったものの、最後までドライコンディションに恵まれた。

© Honda、表彰台に上がったパワー、ディクソン、ウィッケンズ

オープニングラップ、11番グリッドスタートの佐藤琢磨は、コントロールを失ったスペンサー・ピゴット（Ed Carpenter）からの接触を受け21番手まで後退。複数台が接触するなどして早々にフルコースイエローとなった。責任を問われたピゴットにはドライブスルーペナルティが課せられた。

「レース開始早々、多分3台か4台ぐらいを抜い抜き、良いスタートが切れました」と琢磨。「ところが、ターン4でサイドバイサイドになったピゴットが、次のシケインで縁石に乗り上げてジャンプしてきて…横から体当たりを受けてしまいました。このアクシデントによって最後尾近くにまで落ちましたが、あれがなければ7番手くらいまではポジションを上げられたはずです」

後方からの巻き返しを狙う琢磨は、段階的にポジションを上げていったものの、第二スティントで履いたブラックタイヤの著しいペース不足のために、再び最後尾付近にまで押し戻された。

「その後ブラックタイヤを履いてからは苦しかったです。ちょっとミステイクと言うか、タイヤが噛み合わなくてかなり後退してしまいました。ブラックでのペースは大体みんな1.5秒位の落ちだったと思うんですけど、僕は2.5秒とか3秒近くも遅くなってしまって、あの時が一番つらかったです」

56周目、4番手を走行していたジョセフ・ニューガーデン（Penske）が3番手セバスチャン・ブルデーに（Dale Coyne）仕掛け単独スピン。2度目のフルイエローで全車一斉にピットインへと動いた。琢磨はレッドタイヤに履き替え18番手でコースに戻った。

ギャップが整理された残り24周のところでリスタート。燃料ギリギリの際どい周回数故に、各車燃料セーブを強いられて、チェッカーフラッグまで我慢のレースが続いた。

「再びレッドタイヤを装着したレース終盤は、ハードに闘って順位を取り戻して行くことができました。今日、自分たちの置かれた状況を考えれば、10位は決して悪くない結果です。2台が揃ってトップ10でゴールできたのは、チームにとってはいいことだと思います」

インディカー第5戦インディカーGP順位結果