2025年にダブルタイトルを獲得し、名実ともに最強チームの称号を得たマクラーレン。その育成プログラムから離脱したアレックス・ダンの決断は、大きな驚きをもって受け止められた。

FIA-F2選手権に参戦する傍ら、ダンは昨年のオーストリアGPでランド・ノリスのマシンを借り受け、初のフリー走行1回目（FP1）に出走。同じマシンをドライブしたレギュラードライバーのオスカー・ピアストリに、わずか0.069秒差の4番手タイムを記録した。

この走りはパドックに衝撃を与え、チーム代表のアンドレア・ステラも彼の取り組みを称賛していた。だが、そうした評価を受けながらも、ダンは当時19歳だった昨年10月、マクラーレンとの契約を即時終了した。

とはいえ、マクラーレンを取り巻くF1シート事情を踏まえれば、この選択は合理的とも言える。

年明けに母国アイルランドのスポーツ専門メディア『Balls.ie』のインタビューに応じたダンは、マクラーレン離脱の真相について言及し、今回の決断を「F1ドライバーになるという計画を遂行するための最短ルート」だと位置づけた。

盤石コンビが生んだ「昇格の壁」

マクラーレンの育成プログラムを去る最大の理由は、皮肉にもチームの成功そのものにあったと言えるだろう。現在のマクラーレンは、2人のトップドライバーと長期契約を締結している。

ランド・ノリスは契約年数こそ公表されていないものの、2028年までとされる長期契約を結び、2025年には悲願のドライバーズチャンピオンを獲得。名実ともにチームの絶対的エースとして君臨している。一方、オスカー・ピアストリも2026年末までの複数年契約を有し、2025年はノリスに13ポイント差まで迫る実力を示した。チーム首脳陣からの信頼は極めて厚い。

この状況は、育成ドライバーにとって「どれほど結果を残しても、2027年以降まで昇格の余地がほぼ存在しない」ことを意味する。強固な体制の下に留まり続けることは、キャリアの重要な時期をリザーブとして過ごすリスクと隣り合わせだ。

「僕には目標と計画がある。それはF1ドライバーになることだ」 ダンはそう前置きし、こう続けた。

「僕が把握している選択肢の中から考えたとき、これはF1に行くために下さなければならない決断だった。それだけだよ。僕自身が決断したんだ」

若手ドライバーのキャリア判断では、父親やマネージャーが主導権を握ることもあるが、今回はダン自身がマクラーレン離脱の正当性を確信し、父親を説得する側に回ったようだ。

「この件について父と話し合ったんだけど、彼はこの決断が100％正しいと確信しているわけではなかった。普段は父のほうが、100％確信している側なんだけどね！」とダンは語る。

レッドブル移籍を巡る「密約」と”辞職”の閉幕

マクラーレン離脱後、ダンを巡ってはパドックを揺るがす別の騒動も浮上した。レッドブル・レーシングでモータースポーツ・アドバイザーを務めていたヘルムート・マルコが、経営陣の意向を無視し、独断でダンと契約を結んでいたという。

ローラン・メキーズ代表やオリバー・ミンツラフCEOら経営陣は、ダンを育成対象外と判断していた。マルコの独走に強く反発した経営陣は、即座にダンの契約解除を命令。その結果、レッドブルはダンに対して多額の違約金を支払う事態に発展したとも噂された。

マルコ本人は、この噂について「ばかげた噂に過ぎない」と否定している。だが、この一件は、長年チームの若手育成を主導してきたマルコが、公式発表によるところの2025年シーズン末をもって「辞職」するに至った要因の一つと見られている。

育成離脱後の2026年、その進路

マクラーレンとの関係を解消し、レッドブルでの混乱も経験したダンは、2026年もロダン・モータースポーツからFIA-F2選手権に参戦する。マクラーレンという後ろ盾を失い、レッドブルとの契約も白紙となったとされるが、腕一本でシートを勝ち取る覚悟だ。

注目されるのは、次なる提携先だ。ダンはマクラーレンからの離脱について、「僕自身は、これが正しい判断だと感じているし、そのことに何の不安もない。今後についても、まずまずの立場にいるはずだ」と語り、次なる選択肢が既に存在することを示唆。一方で、他チームの育成アカデミー加入の可能性について問われると、こう締めくくった。

「それについては、もう少し待ってみないとね！」

王者チームで、いつ訪れるか分からない機会を待つのではなく、自ら道を切り開こうとしたダン。その決断が正しかったのかどうか、その答えを知る者はまだいない。