1ラップでの最速はメルセデス…そんな見方が広がる中、ホンダF1パワーユニット勢は12月11日(土)のF1アブダビGP予選でレッドブルのマックス・フェルスタッペンがタイトル争いのライバル、ルイス・ハミルトンを0.371秒引き離す衝撃の走りで今季10回目のポールポジションを獲得した。

自らのラップを犠牲にして2本のバックストレートでチームメイトを牽引したセルジオ・ペレスは4番手、角田裕毅はルーキーとして臨んだ最後の予選で初めて僚友を下して8番手を手にした。ピエール・ガスリーはトラフィックの影響で十分にブレーキ温度が上げられなかった事もありQ2敗退の12番手と、惜しくも全車Q3とはならなかった。

2015年からの7年間、140戦に渡ったホンダ第4期F1活動も12日(日)のヤス・マリーナ・サーキットでの58周を以て終了する。目指すは勝利、見据えるはチャンピオン、ただそれだけだ。

田辺豊治テクニカル・ディレクターは「ホンダF1最後の予選となったアブダビGPは、レッドブル・ホンダのフェルスタッペン選手が今季10回目のポールポジションを獲得してくれました。素晴らしい結果です」と1日を振り返った。

「フェルスタッペン選手が良いパフォーマンスを発揮した事はもちろんですが、4番手となったチームメートのペレス選手が彼に上手くトウを与えてチームプレーに徹した事も大きかったです」

「スクーデリア・アルファタウリ・ホンダの角田選手については、Q3の1回目の計測でコースから出たためにタイムが抹消された事は残念でしたが、過去7戦で6回目のQ3進出を決めてくれました。今週末はこれまでのシーズンに比べても、安定感、パフォーマンスともに一段と向上が見られ、成長を感じさせてくれています」

「角田選手は予選トップ10の中でメルセデスの2台と共にミディアムタイヤでレースをスタートしますので、そのアドバンテージを活かしてもらえればと思います」

「ガスリー選手は2セットのミディアムタイヤを使ってQ2突破を狙いましたが、トラフィックの影響もあり、ラップを上手くまとめ上げる事ができず12番手に終わりました」

「2台にはレースでも速さと安定感を発揮してもらって、結果に結び付けて欲しいと思っています」

「今日は明日に向けて良い結果を得る事ができましたが、チャンピオン獲得のためには明日のレースをライバルの前でフィニッシュしなければなりません」

「ミディアムタイヤでスタートするメルセデスの2台に対し、レッドブルの2台はソフトタイヤとなりますので、各々戦略が分かれる事になります」

「パワーユニット側としても、様々に変化する戦況とそれに合わせたチームの戦略に対し、柔軟にかつ迅速に対応できるよう更に準備を進めていきます」

「我々にとって最後のレースとなります。チャンピオンを獲得を目指して全力を尽くし、悔いの残らないレースで締め括りたいと思っています」

ポールポジションはマックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）。2番手はルイス・ハミルトン（メルセデス）。3番手はランド・ノリス（マクラーレン）という結果となった。

2021年シーズンのF1フィナーレを飾る最終第22戦アブダビグランプリの決勝レースは、日本時間12月12日(日)22時にスタート。1周5,281mのヤス・マリーナ・サーキットを58周する事でチャンピオンシップを争う。

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