マックス・フェルスタッペン（レッドブル）が、2026年3月21日に行われたニュルブルクリンク耐久シリーズ（NLS）の4時間レース「ADACバルバロッサプライス」でポール・トゥ・ウインを達成し、ノルドシュライフェにおけるGT3カテゴリー2勝目を挙げた――かに思われた。

自身のチームであるフェルスタッペン・レーシング名義で参戦し、ダニエル・ジュンカデッラ、ジュール・グノンと共にメルセデスAMG GT3を駆ったフェルスタッペンは、2位以下に1分以上の差をつけてチェッカーを受けた。5月14日～17日に控えるニュルブルクリンク24時間レースのデビューに向け、弾みをつける一戦となったはずだった。

ところが、レース終了から約2時間後、その喜びは失望へと変わった。レース当日に許可されていた6セットではなく、7セットのタイヤを使用していたことが判明したためだ。これにより失格処分が下され、勝利はローヴェ・レーシングのBMW M4 GT3を駆るダン・ハーパーとジョーダン・ペッパーの手に渡った。

勝利剥奪も、際立つ適応力

GT3での2勝目は持ち越しとなったものの、4度のF1世界王者の存在感は際立っていた。

フェルスタッペンは予選で後続に1.974秒差をつけてポールポジションを獲得し、好位置からレースに臨んだ。オープニングラップで首位を明け渡す展開となったが、それでも第1スティントの終盤に奪還。最終的には2位以下に1分以上の差をつけた。

注目すべきは、異なるメーカーのマシンで再び速さを示した点だ。GT3デビュー戦となった2025年9月のNLS第9戦ではフェラーリ296 GT3で同コースを制しており、コンディションやマシン特性が異なる状況でも高い適応力を示すこととなった。

1927年開業のニュルブルクリンク・ノルドシュライフェは、その過酷さから「緑の地獄」の異名を持つ伝説的なサーキットとして知られる。1976年を最後にF1開催は途絶えたが、今なお世界中のドライバーを引き寄せて止まない。

5月14日から17日に行われるニュルブルクリンク24時間レースでフェルスタッペンは、今回タッグを組んだフンカデラとグーノンに加え、ルーカス・アウアーとともに雪辱を期すことになる。