トヨタが2014年にスタートさせた「5大陸走破プロジェクト」は先月、南アフリカのダーバン工場でゴールを迎え、4大陸目となるアフリカ大陸走破を完了させた。残すはあと1大陸。2019年春に中東でスタートを切る。

49日間に渡ったアフリカ大陸走破ではスズキ、日野自動車、トヨタ車体のメンバーを含む合計76名がタスキを繋ぎ、10,609kmを走破した。第一陣は8月27日から9月20日に渡ってタンザニアやジンバブエなど5カ国を、第二陣は10月9日から11月1日に渡ってナミビアや南アフリカ等3カ国を駆け抜けた。

深い凸凹、尖った石、波状路、砂漠等の様々な過酷な未舗装路が、これまでに思い描いていた信頼性や耐久性、乗り心地といった概念を揺さぶる。舗装路と言えども、ここは日本ではない。ポットホール（アスファルト表層がはがれて出来る穴）は当たり前のように存在する。

5大陸走破プロジェクトは、TOYOTA GAZOO Racingの一環として、トヨタや関連会社の従業員が自らステアリングを握り、世界中のユーザーが日常的に使用する道を実際に走り込むプロジェクト。世界の道を知り、チームとして多くの課題や困難に解決策を見出す経験の中で、デスクワークやテストコースでは得られない知見を得る事を目的としている。

2014年のオーストラリア大陸を皮切りに、2015年に北米、2016年には南米へと飛び、2017年はヨーロッパ大陸、そして今年アフリカ大陸走破を成し遂げた。延べ556人の国内外メンバーが参加し、合計99,600kmを399日かけて走破した。

豊田章男社長が「良いクルマをつくるためには、もっと、世界の道を知る必要がある」と語るように、参加したメンバーからは「日々の業務に生きている」、「クルマづくりへの責任を再確認」…など、現地で得られた知見と意欲が芽生えてきているようだ。