2026年シーズンのF1は、ここまでメルセデス勢が勝利を独占している。開幕戦オーストラリアGPではジョージ・ラッセルが勝利を収め、以降はアンドレア・キミ・アントネッリが4連勝を飾った。

次戦も優勝候補はシルバーアローであり、アントネッリの5連覇を阻む可能性が最も高いのはラッセルであるように見える。

だが、カレンダーに控える次の舞台はモンテカルロ市街地コースだ。周囲をガードレールに囲まれた伝統の舞台は、カレンダーの中でも突出して特異な特性を持つ。この場所で輝くために何よりも求められるのは、低速域のパフォーマンスだ。

ランド・ノリス（マクラーレン）は、ギアボックスのトラブルでリタイアを喫したカナダGPを経て、モナコではメルセデスではなく「フェラーリが明確な本命」であるとの意外な予想を口にした。

低速がすべてを支配する特異なモナコ

モナコは、F1が訪れる他のどのサーキットとも異なる。確かに、カジノコーナー（ターン4）やタバココーナー（ターン12）、プールサイド・シケイン（ターン15・16）といった、150〜200km/hの中高速セクションも備えている。

だが、最終的にラップタイムを左右するのは、セクター2を中心とした極端な低速コーナーだ。ロウズヘアピンに象徴される低速区間で如何にタイムを引き出せるかが、ポールポジションのみならず、勝敗にまで決定的な影響を与える。

高速域での速さが強みとはならず、低速でのトラクションとマシンの安定性がものを言う。この特異な性格こそが、シーズンを通じた力関係を、この一戦だけ別物に変えうる理由だ。メルセデスの連勝トレンドが、モナコで続く保証はどこにもない。

フェラーリを本命に挙げる理由

ノリスの予想について、マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラは、データに裏づけられた適切なものだと説明する。カナダのGPSデータを精査した結論だ。

フランスの専門誌『Auto Journal』によるとステラは、「GPSデータを見れば、フェラーリがコーナーで非常に競争力を持っていることがよく分かる。それはカナダのセクター1でも確認できた」と分析する。

さらに、フェラーリの弱点がどこにあるかも明確に指摘する。

「フェラーリがタイムを失っているのは主にストレートだが、モナコにはストレートが多くない。だから、ランドがモナコのポールポジション候補としてフェラーリを本命視するのは正しいのだ」

現在のフェラーリの主な弱点がパワーユニットであることは、ハミルトン自身も認めている。

「僕らはライバルたちよりパワーが低い」とハミルトンは説明する。「オーバーブーストを使っても、ストレートでは他のチームの方が依然としてパワーで上回っている」

フェラーリは、モナコで重要な鍵となる縁石の処理にも優れている。さらに、レスポンスの良い小型ターボを採用するパワーユニットが、低速からの鋭い加速をもたらす。ストレートスピード不足という弱点が完全に隠れるモナコは、フェラーリの強みが際立つ舞台となりうる。

それでもマクラーレンが残す活路

フェラーリを本命に挙げつつも、マクラーレンは活路を残している。ステラによれば、「MCL40」もまたモナコのレイアウトに適しているという。

「現在の開発段階において、マクラーレンは中高速コーナーよりも低速コーナーに適している。中高速ではフェラーリとメルセデスに遅れを取っているが、この特性はモナコで我々を良いポジションに導くはずだ」

MCL40は、メルセデス製パワーユニットを搭載しつつも、ギアボックスはクロスレシオ寄りの自社製を採用しており、低速コーナーからの立ち上がりに強みを持つ。

マクラーレンにとって今年のモナコGPは、F1参戦999戦目の節目にあたる。狙うは通算204勝目だ。そしてノリスは、昨年のモナコウィナーでもある。ステラは、2年連続でのモナコ制覇に自信をのぞかせた。

「私はフェラーリが本命と見ているが、マクラーレンも競争力を発揮できるはずだ。狙うのは昨年の再現だ」

F1モナコGP特集