飛ぶ鳥を落とす勢いのマクラーレンはF1第18戦カタールGPを終えて、アストンマーチンとの差を11点にまで縮めてコンストラクターズ選手権4位を完全に射程に捉えたが、2人のドライバーは79点差の3位フェラーリを逆転する事も夢物語ではないと考えている。

大規模アップグレードが投入された7月のオーストリアGP以降、フィールドの後方を彷徨っていたマクラーレンは一気に上位を争う競争力を手に入れた。ランド・ノリスとオスカー・ピアストリは日本とカタールで2戦連続のダブル表彰台に上がり、マクラーレンはこの2つの週末で80ポイントもの大量得点を積み上げた。

シーズン残り5戦でフェラーリを逆転する事は可能か？と問われるとノリスは「やれる。そう思う。数レース前はアストンに対して70ポイント台の差があった。フェルナンド（アロンソ）は僕らがいい気になってるって言ってるけどね！」と答えた。

「僕らはメルセデスが本当に速いことを知っている。おそらく今日の彼らの速さは僕らとほぼ同じだろう。だから、もし彼らがクリーンな週末を送れば、僕らはもう少しトリッキーな週末を強いられるだろうし、自信を持って言えるわけじゃないけどね」

「自信を持つべきだとも思うけど、幾つかのレースではそれほど強力なパフォーマンスを発揮できないだろうって事も分かっている」

ジョージ・ラッセルはカタールGPの1周目にメルセデスのチームメイト、ルイス・ハミルトンと接触して最後尾に転落するも、ノリスに続く4位でチェッカーフラッグを受けた。

カタールで2位表彰台に上がったピアストリもまた、打倒フェラーリに向けて意欲を示した。

「鈴鹿とここは、かなり前の段階から僕らにとって有利だろうと踏んでいたコースだし、今後は僕らにとって難しいレースもあると思う。他のチームの方が合っているようなレースもあるはずだ」とピアストリは語る。

「レース5回とスプリント2戦で79ポイントだよね？ 大きな挑戦だと思うけど、やってみるよ。今の差を考えるとアストンを倒すのは十分に可能だと思うし、僕らならやれるはずだ」

2023年F1第18戦カタールGP決勝レースでは、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）が今季14勝目をポール・トゥ・ウインで飾った。2位はオスカー・ピアストリ、3位はランド・ノリスと、前戦日本GPに続きマクラーレンがダブル表彰台に上がった。

サーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）を舞台とする次戦アメリカGPは現地10月20日のフリー走行1で幕を開ける。

F1カタールGP特集