2026年F1第8戦オーストリアGP公式予選で、アストンマーティン・ホンダは2台そろって最後列に沈んだが、ホンダ・レーシング（HRC）の折原伸太郎トラックサイド・ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアは、「前進の手応えがあった」と明かした。

イベント2日目に向けてホンダは、初日の走行データをレッドブル・リンクの現場チームだけでなく、HRC Sakura側のチームと共同で分析した。その結果を踏まえ、フリー走行3回目（FP3）を前にエネルギーマネジメントとドライバビリティのセッティングを最適化した。

その後に行われた予選では、フェルナンド・アロンソが21番手、ランス・ストロールが22番手と2台そろってQ1敗退を喫した。大規模なアップグレードを投入したキャデラックとの差も広がり、状況は厳しさを増しているように見える。

折原「着実に正しい方向へと前進」

折原TGMは予選後、「パワーユニットのパフォーマンスは、まだ我々が目指しているところまで来ていません」と性能不足を認めつつも、同時に「新しいスペックのエンジンが投入できるまでの間にも、着実に正しい方向へと前進しています」と前向きな点を強調した。

ホンダはサマーブレイク前後に、追加開発・アップグレード機会制度（ADUO）を活用した今季唯一となるパワーユニット（PU）のアップグレードを投入する予定だ。それまでの間は、セッティングや制御の最適化によって競争力や信頼性を少しずつ高めるとともに、知見を蓄積する方針だ。

2026年の新世代PUでは、エネルギーマネジメントやドライバビリティがラップタイムを左右する重要な要素の一つとなっており、オペレーション面で改善できる余地も十分にある。

とはいえ、レッドブル・リンクは標高が高く、空気も薄い。加えて熱波の影響で週末全体を通して気温も高く、PUにとって過酷な条件が重なっている。

折原TGMは、こうした週末においても改善を積み重ねられたことを前向きに評価した。

「週末最初のセッションから予選にかけて、一歩ずつではありますが前進の手応えがあった点は、ポジティブに受け止めています」

アロンソも同じように、予選での走行を前向きな視点で評価していた。フライングラップを終えると、無線を通して「悪くないラップだった。期待とは違うけど、それほど離されたわけでもない。着実に近づいてきている」と語り、セッション後にはホンダPUの前進に勇気づけられたと明かした。

結果だけを見れば、アストンマーティン・ホンダの競争力はライバルとの比較という点で相対的に低下しているようにも映る。だがチーム内部では、PUおよびマシンのアップグレード投入までの期間を無駄にすることなく、運用面の完成度を高める取り組みを着実に進めている。

2026年F1オーストリアGP予選では、黄旗の遵守をめぐる物議を経てジョージ・ラッセル（メルセデス）がポールポジションを獲得。2番手にシャルル・ルクレール、3番手にルイス・ハミルトンと、その後方をフェラーリ勢が占める結果となった。

決勝レースは日本時間6月28日(日)22時にフォーメーションラップが開始され、1周4326mのレッドブル・リンクを71周する事でチャンピオンシップを争う。レースの模様はフジテレビNEXTで生配信・生中継される。

F1オーストリアGP特集