2026年F1第5戦カナダGPの決勝は、新たなレギュレーションの導入後として初のウエットレースとなる可能性が高まっている。公式の気象サービスがレース中の降水確率を40%以上と予測したため、国際自動車連盟（FIA）はレインハザード宣言を発令した。

ドライコンディションであれば、スプリントで激しいバトルを展開したメルセデスのジョージ・ラッセルとアンドレア・キミ・アントネッリのフロントロー対決に、とりわけ注目が集中するところだろう。

だがドライバーたちは、壁が間際まで迫るジル・ヴィルヌーヴ・サーキットで、雨という未知の試練に対峙することになる。スポットライトが当たるのは、シルバーアローによるトップ争いだけではなくなるだろう。

前戦マイアミGPでは、事前の雷雨予報を受け、スタート時刻が当初の予定より数時間早められた。その結果、午前中の激しい雨の後に路面は乾き、レースはドライコンディションで行われた。

しかしながらカナダでは、降雨の可能性は80％に達すると予想されている一方、スタート時刻の調整は行われていない。

経験者わずか4名、新世代マシンで迎える初の雨

ジル・ヴィルヌーヴ・サーキットは、雨の影響で2011年にF1史上最長となる4時間4分39秒537のレース時間を演出したコースであり、大荒れの展開は珍しいものではない。

だが、新世代のパワーユニットは極めて大きなトルクを発生させるため、ウエット路面ではリアのホイールスピンやマシンのスライドが頻発する可能性があり、これまで以上にドライバーの技術が極限まで試される状況となり得る。

また雨が降った場合、ストレートで前後ウイングを開いて空気抵抗を減らすストレートラインモードや、コーナーの立ち上がりで350kWの追加電力を展開するブーストモードの使用が、安全上の理由から禁止される可能性があり、ドライバーは新たな局面にも対応しなければならない。

2026年の新世代マシンでウエット走行を経験しているドライバーはわずか4名しかいない。ピエール・ガスリー（アルピーヌ）、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）、そしてフェラーリのルイス・ハミルトンとシャルル・ルクレールだ。

1月にシルバーストンで、さらにマニクールでも雨のテストをこなした経験を振り返り、毎周下着を替える必要があったと冗談交じりに語っていたガスリーは、自身の経験を元に、こう警告する。

「みんな衝撃を受けるだろうね。僕はあの2日間のテストをやっておいて良かったよ。皆にとって興味深いレースになるはずだ」

鍵はタイヤ温度管理、「混乱」を予想するフェルスタッペン

ダウンフォースとグリップの不足に加え、ドライバーたちを悩ませるのがタイヤの温度管理だ。フェラーリはコーナーでの速さを武器としているが、ルクレールは雨による気温の低下がチームにとって不利益になると懸念している。

ランド・ノリス（マクラーレン）も同様の懸念を抱いている。ドライコンディション下でのソフトタイヤさえ作動領域に入れるのが難しい中、10度も低い気温の中でインターミディエイトやウエットタイヤを機能させるのは至難の業だと指摘する。

一方で、ポールポジションからスタートするラッセルは、雨はチャンスをもたらすと前向きな姿勢を見せている。アントネッリは、最初の数周で如何にしてタイヤに熱を入れられるかが勝負の分かれ目になるとの見通しを示す。

ただし、仮に雨が降らなくとも荒れたレースになる可能性は高い。フェルスタッペンは、「天候に関係なく、［レースは］混沌としたものになると思う」と予想した。

ジル・ヴィルヌーヴ・サーキットはドライバーに極限の集中力を要求する試練の場だ。シケインの出口にはコンクリートウォールが待ち構えている。2026年型マシンの強大なトルクを考えれば、オーバーステアにより壁に吸い込まれる可能性は依然より高まっていると考えるべきだろう。

ジル・ヴィルヌーヴ・サーキットで開催された過去8回のレースのうち、セーフティーカーが導入されなかったのは1回のみだ。強大なパワーと冷えたタイヤ、そして接近する壁。新時代を象徴するサバイバルレースの幕が開けようとしている。

2026年F1カナダGP予選では、ジョージ・ラッセル（メルセデス）がポールポジションを獲得。2番手にアンドレア・キミ・アントネッリが続き、メルセデスがフロントロウを独占した。

決勝レースは日本時間5月24日(日)29時にフォーメーションラップが開始され、1周4361mのジル・ヴィルヌーヴ・サーキットを70周する事でチャンピオンシップを争う。レースの模様はフジテレビNEXTで生配信・生中継される。

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