2026年F1バルセロナ・シェイクダウン4日目のセッションが行われた1月29日（木）、最後の真打ちが姿を現した。空力の鬼才エイドリアン・ニューウェイが、アストンマーティンで初めて手掛けたホンダ製F1パワーユニット搭載マシン「AMR26」がベールを脱いだ。

だが、その高い期待とは裏腹に、カタロニア・サーキットに広がったのは、新たな時代の厳しさを映し出す光景だった。テスト3日目の夜にジローナ＝コスタ・ブラバ空港へ到着したマシンは、メカニックやエンジニアの懸命な作業を経て、セッション終了1時間前にようやくコースインした。

カーボン剥き出しの車体でランス・ストロールが慎重に周回を重ねたものの、初走行はわずか5周のみ。コース上で停止したことで赤旗の原因となった。まさに、波乱の初陣だった。

色濃くにじむニューウェイ造形

限られた走行時間ながら、「AMR26」は独創的な空力処理で早くもパドックの視線を集めている。極限まで切り詰めたアンダーカットを持つ特徴的なサイドポッドや、その後方の極端な絞り込み、そして複雑に処理されたエンジンカバーが実に印象的だ。

特に前者はあまりにスリムなため、ラジエーターを収めるスペースがあるのかと驚くばかりだ。このタイトさは前面投影面積の減少に繋がり、ひいてはドラッグレベルの低減につながる。新たな技術規則において、これは非常に大きなアドバンテージとなり得る。

パッケージ全体からは、空力効率を最優先に据えた思想が色濃くにじむ。限界まで削ぎ落とされた外形は、ニューウェイらしい攻めの姿勢を明らかに感じさせる。

なお、前後のサスペンションはいずれもプッシュロッド方式のようだが、リア側サスペンションはアッパーアームの一つがリアウイングを支えるピラーに直接マウントされているように見える。

今回の遅延は、ニューウェイが設計と開発を極限まで突き詰めた結果との見方もある。ただし、初採用となるホンダ製PUとの統合、内製化されたギアボックス、新たな風洞やシミュレーターなど未知数は多く、アストンの前には無数の課題が広がっており、単純に”攻めた結果”といえるかどうかは疑わしい。

タイムはトップから29.959秒遅れの9番手と、当然にパフォーマンスランには程遠く、その実力はなお厚いベールに包まれたままだが、実質的に2日分の走行枠を失った代償は控えめに言っても小さくない。

最終5日目はフェルナンド・アロンソがマシンに乗り込む見通しだ。

頭一つ飛び抜けるメルセデス

対照的に、完成度の高さを誇示したのがメルセデスだ。開幕戦に向けた準備状況は、明確に頭一つ抜け出している。

「W17」はこの日も快調で、午後を担当したジョージ・ラッセルは主にC3ソフトタイヤで78周を走り込み、今週末のベストタイムを大幅に塗り替える1分16秒445を記録した。この段階でのラップタイムに大きな意味はないが、唯一の16秒台は、メルセデスが他陣営より一段先の作業ステージにいることを示唆するものと言える。

チームメイトのアンドレア・キミ・アントネッリも90周を走破し、0.636秒差の2番手につけた。メルセデスは合計168周を計上。テスト全体を通しても合計500周を走り、総走行距離は2,325kmと、群を抜く周回数を記録した。

フェラーリもシャルル・ルクレールとルイス・ハミルトンの2人体制で合計170周を消化し、この日のマイレージではメルセデスを上回った。ただ、ルクレールは3番手につけたものの、ラッセルに対しては1.7秒以上の差をつけられた。

レーシング・ブルズはリアム・ローソンとアーヴィッド・リンブラッドが交代で「VCARB 03」のステアリングを握り、こちらも合計111周と周回数を三桁に乗せた。

マクラーレン、問題発生で半日喪失

一方で、王座防衛を狙うマクラーレンは、オスカー・ピアストリが「MCL40」のステアリングを初めて握り、セッション開始から約1時間後にコースイン。午前のセッションで48周を重ねたが、燃料系統のトラブルに見舞われ午後は全く走行できず、4番手で終えた。

マクラーレンのパフォーマンス担当テクニカル・ディレクターを務めるマーク・テンプルは、「このクルマは非常に複雑で、原因を突き止めるために分解する判断を下した。明日の走行に向けた対応だ」と説明した。

新規参入のキャデラックは、セルジオ・ペレスが66周を走破したが、トップから4.5秒以上離され8番手にとどまった。

最終日となる金曜日は、アストンマーティン、アルピーヌ、アウディ、フェラーリ、マクラーレン、キャデラック、ハース、そしてレッドブルが走行する見通しだ。各チームはバーレーンでの公式テストに向け、最後のデータ収集に臨むことになる。