インディアナポリス・モーター・スピードウェイ（IMS）で開催されるインディカー公式シムレース「INDYCAR iRacing Challenge」の最終第6戦の予選が5月1日に行われ、シムでの豊富な経験を持つスコット・マクラフリン（チーム・ペンスキー）がポールを獲得。IMS初走行のランド・ノリス（アロー・マクラーレンSP）が2番手フロントローに着いた。

オーストラリア・スーパーカーズの2度のチャンピオンであるマクラフリンは、金曜に行われた予選でノリスを1000分の7秒差で退ける39秒432（228.241 mph）のトップタイムを記録した。最前列を確保した若手ドライバー達は共に、全33名の中でインディ500への出走経験を持たない9名の内の2名だ。

ツインリンクもてぎ、COTAに続くINDYCAR iRacing 3戦目の参加となる2017年のインディ500ウィナー佐藤琢磨（Panasonic/Mi-Jack）は、ポールシッターから0.041秒落ちの15番グリッドという結果となった。

「僕にとっては毎戦が新しい経験です。オーバルもロードコースも楽しんでいますよ」と佐藤琢磨は語る。

「オーバルでの接近戦はとても楽しいですし、ロードの方はドライビングという面で課題が大きいのですが、完全に慣れてしまえば、リアルなレースのように凄く楽しいものになるんだろうと思っています。そのためには、練習と経験をたくさん積む必要がありますね」

「（バーチャルレースは）ステアリングホイールからのフォースフィードバックやディスプレイに映し出されるビジュアルだけが頼りで、（リアルレースと比較して）Gフォースやピッチング、ローリング、特にヨーモーメントなど、ドライビングに必要な様々な感覚が欠如していますからね。でも、だんだん理解が深まってきて、実際に運転しているように感じられるようになってきました」

「世界中の様々なシリーズの優れたドライバー達と一緒にレースができるのは素晴らしいことですし、ファンにとっても素晴らしいエンターテイメントだと思います。すごく競争的だという点もそうですが、（実戦が凍結されている今）エンジニアとの関係やレースに対する感覚をキープし続けるという点でもシムレースは有益だと思います」

決勝レースは5月2日(土)東部標準時14時30分、日本時間27時30分より1周2.5マイル・オーバルのIMSを70周（175マイル）で競い合う。レースの模様はNBCSNやNTTインディカー・シリーズ公式YouTubeチャンネルで生放映・ライブ配信される。

また日本では、GAORA SPORTSが後日、日本語の解説を付けた編集版を放送する。実況は村田晴郎、解説は武藤英紀が務め、5月7日(木)18時30分から放送が予定されている。視聴にはスカパー！やひかりTVとの契約が必要となる。

フューエルウィンドウは30～35周と予想されており、戦略が大きな役割を果たす可能性がある。また、レース中には一度だけ”ファストリペア”の使用が許可される。

INDYCAR iRacing インディアナポリス予選結果