ノリス、2連勝なるか？2日のINDYCAR iRacingに参戦…初オーバルで琢磨らインディ500勝者に挑む
NTTインディカー・シリーズの公式仮想レース「INDYCAR iRacing Challenge」の最終第6回大会が、5月2日(土)東部標準時14時30分、日本時間27時30分よりインディアナポリス・モーター・スピードウェイ（IMS）で開催される。
レースはインディ500の舞台として知られる1周2.5マイル・オーバルのIMSを70周（175マイル）で争う。第104回インディ500は5月24日(日)に開催がスケジュールされていたものの、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックの影響で8月23日(日)に延期された。
© Indycar、インディ500カーブデイを迎えたインディアナポリス・モーター・スピードウェイ 2019年
インディカー・シリーズはF1を始めとする他のモータースポーツと同様にレースの開催中止を強いられ、オンラインシミュレーターとして高い評価を受けるiRacingをプラットフォームとして、これまでに5レースのバーチャルイベントを開催してきた。
ワトキンス・グレンでの第1回大会ではセージ・カラムが、バーバー・モータースポーツ・パークでの第2回大会ではスコット・マクラフリンが、ミシガンでの第3回大会とツインリンクもてぎでの第4回大会ではシモン・パジェノーが、そしてサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）で行われた前戦では、飛び入り参加の現役F1ドライバー、ランド・ノリスが勝利を飾った。
© Indycar、INDYCAR iRacing Challenge第5戦サーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）を走るマクラーレンのランド・ノリス
20歳のマクラーレンF1ドライバーは過去10年以上に渡ってオンラインレースに熱を注いできた。グランプリのない休みの日には、著名なシムレースチーム「Team Redline」のメンバーとして様々な世界大会に出場。誰よりも実績を積んでいる。
4月25日に行われたINDYCAR iRacingでのデビュー戦でノリスは、レース序盤にスピンを喫したものの、同じマクラーレンSPのパトリシオ・オワードに1.445秒差をつけて勝利し、スキルとスピードの高さを見せつけたが、ライバルの現役インディカードライバー達とは異なりノリスにはオーバルで実戦経験がなく、シム上でも殆ど走った事がないという。
今週末のイベントでは過去2レースと同様に33名のドライバーがグリッドにつくが、佐藤琢磨やエリオ・カストロネベス、トニー・カナーンやスコット・ディクソン、ウィル・パワーやシモン・パジェノー等、インディ500ウィナーがひしめいており、ノリスにとって2連勝の壁は高い。
70周のレースではフューエルウィンドウが30～35周と予想されており、戦略が大きな役割を果たす可能性がある。ある者は燃料を節約しながらコーションラップの発生に懸け1ストッパーを狙うだろうが、新品タイヤのアドバンテージに勝機を見出し2ストップ戦略を採用するドライバーもあるだろう。
スターティンググリッドは金曜に行われる15分間の予選で決定する。レースの模様はNBCSNやNTTインディカー・シリーズ公式YouTubeチャンネルで生放映・ライブ配信される。
また日本では、GAORA SPORTSが後日、日本語の解説を付けた編集版を放送する。実況は村田晴郎、解説は武藤英紀が務め、5月7日(木)18時30分から放送が予定されている。視聴にはスカパー！やひかりTVとの契約が必要となる。
第6回 INDYCAR iRacing Challenge エントリーリスト
| Driver | Team |
|---|---|
| ジョセフ・ニューガーデン | Team Penske |
| セバスチャン・ブルデー | A.J. Foyt Enterprises |
| パトリシオ・オワード | Arrow McLaren SP |
| オリバー・アスキュー | Arrow McLaren SP |
| マーカス・エリクソン | Chip Ganassi Racing |
| スコット・ディクソン | Chip Ganassi Racing |
| フェリックス・ローゼンクビスト | Chip Ganassi Racing |
| ウィル・パワー | Team Penske |
| トニー・カナーン | A.J. Foyt Enterprises |
| グレアム・レイホール | Rahal Letterman Lanigan Racing |
| サンティノ・フェルッチ | Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan |
| エド・カーペンター | Ed Carpenter Racing |
| リーナス・ヴィーケイ | Ed Carpenter Racing |
| シモン・パジェノー | Team Penske |
| セージ・カラム | Dreyer & Reinbold Racing |
| ステファン・ウィルソン | Juncos Racing |
| ザック・ビーチ | Andretti Autosport |
| アレキサンダー・ロッシ | Andretti Autosport |
| ライアン・ハンター＝レイ | Andretti Autosport |
| 佐藤琢磨 | Rahal Letterman Lanigan Racing |
| コナー・デイリー | Carlin |
| ジェームス・デイビソン | BYRD / Petry / Hayward / Belardi |
| スコット・スピード | Andretti Autosport |
| スコット・マクラフリン | Team Penske |
| ダルトン・ケレット | A.J. Foyt Enterprises |
| アレックス・パロウ | Dale Coyne Racing with Team Goh |
| マックス・チルトン | Carlin |
| ジャック・ハーベイ | Meyer Shank Racing |
| コルトン・ハータ | Andretti Harding Steinbrenner Autosport |
| マルコ・アンドレッティ | Andretti Herta with Marco Andretti & Curb-Agajanian |
| RC・エネルソン | Top Gun Racing |
| ランド・ノリス | Arrow McLaren SP |
| エリオ・カストロネベス | Team Penske |
