2018年FIA F2選手権の公式プレシーズンテストがいよいよ幕を開ける。日程は3月6日から8日にかけての3日間。フランスのポール・リカール・サーキットで開催される。4月8日の開幕戦バーレンに向けて、日本の牧野任祐と福住仁嶺を含む全21名のドライバー達が、一新された2018年F2マシンのテストを行う。

F2は今年、F1同様に頭部保護デバイス「ハロ」を採用するなど参戦車両を刷新。全長が拡大されたダラーラ製シャシーに低く抑えられたリヤウイングと、2018年の車は最新世代のF1マシンによく似た外観を備える。エンジンは620馬力を発生させるメカクローム製3.4リッターV6ターボを搭載する。

牧野属するロシアンタイムは昨年のチャンピオンチーム。チームメイトのアルテム・マルケロフは昨年のシリーズ2位に輝いた実力者。牧野はホンダの若手ドライバー育成プログラム「ホンダ・フォーミュラ・ドリーム・プロジェクト」の支援を受け、F3からF2へとステップアップを果たす。

F1に参戦しているホンダとレッドブルの2チームから支援を受ける福住仁嶺は、アーデン・インターナショナルからF2デビューを果たす。昨年ARTグランプリから参戦したGP3では、2勝を挙げランキング3位でシーズンを終えた。僚友マキシミリアン・ギュンターはメルセデスF1の支援を受ける。

© Zak Mauger/FIA Formula 2、マキシミリアン・ギュンター

小林可夢偉に次ぐ次期日本人F1ドライバーを目指す二人の若者は、F1での出走に必要なスーパーライセンスポイントの獲得を目指す。福住はランキング4位以内、牧野は3位以内でチャンピオンシップを終える事が求められる。

F1を目指すのは牧野と福住だけではない。ARTグランプリはF1サードドライバーを務める二人のルーキーを起用。ジョージ・ラッセルはメルセデスの、ジャック・エイトケンはルノー・スポールの開発兼リザーブドライバーを務めながらの参戦となる。マクラーレンF1チームの開発ドライバーを務めるランド・ノリスは、2年目のシーズンを迎えるセルジオ・セッテ・カマラと共に初参戦のカーリンから選手権に挑む。

ポール・リカールでのテストが終わると、3月21日から23日まで開催されるバーレーンテストを残すのみとなる。