2018年全日本スーパーフォーミュラ選手権（SF）開幕公式予選が21日、三重県鈴鹿サーキット国際レーシングコースで行われ、山本尚貴（TEAM MUGEN）が2016年の開幕鈴鹿以来通算9回目となるポールポジションを獲得した。2位は注目のルーキー福住仁嶺（TEAM MUGEN）が続き、3位に野尻智紀（DANDELION RACING）という結果となった。

「気持ちとしては素直にうれしいですが、まさかポールポジションを獲れると思っていなかった、というのが本音です」山本は公式テストの際にソフトタイヤの扱いに苦労していた。「決勝の展開は…、ほんとわからないですね。明日はワンストップでタイヤが保つのか、2ストップにするのか。3ストップもあるかもしれない。あとは、ソフトとミディアムのどちらにマシンのセットアップを振るのかもカギになると思います。路面温度・気温次第でミディアムの持ちもわからないので、ある意味ギャンブルにもなると思います」

「僕にとって、明日は初めてのスーパーフォーミュラでの決勝なので、不安要素が多いですね」と2番手福住。「でも、レース戦略で不安というのではなく、レースペースに不安があります。自分が大丈夫かどうかまだわからないし、どうやって50周ちょっとをタイヤマネージメントするかわかっていないので。実際、テストでロングランをしたときはそんなに良くなかったんです。正直、その部分での不安があります」

「3位というポポジションは正直言って悔しい。Q1で松下選手のタイムを見た時は、どこか近道をしてきたのかと思ったくらいです」3番手の野尻はチームメイトがポールシッターとなった事に落胆の色を隠そうとはしなかった。「同じチームのクルマとは思えないくらい、なにやってるんだろうと思いました。焦りがハンパなかったですね」

SFの予選は今シーズンより、Q1が硬めのミディアムタイヤ一択に制限され、Q2以降はミディアム、ソフトを自由に選択する事が可能となった。Q1では松下信治（DANDELION RACING）がトップ、福住が3番手と、次世代の日本人F1ドライバーを目指す注目のルーキー達が前評判通りの速さを見せつけた。

Q2は全車ソフトタイヤでアタックを開始するも、コースオフした平川亮（TEAM IMPUL）の車両回収のため赤旗中断となり、アタックのチャンスを奪われた松下、関口雄飛（TEAM IMPUL）、国本雄資（CERUMO・INGING）らが敗退を喫した。

決勝レースのスタートは、明日4月22日（日）13時50分が予定されている。レースの模様はBSフジにてライブ中継されるため、BSアンテナが設置されていれば無料で視聴できる。

2018年スーパーフォーミュラ第1戦 予選結果表