3月18日のF1サウジアラビアGP公式予選で衝撃的なQ2敗退を喫したマックス・フェルスタッペン（レッドブル）は、決勝レースでの大逆転劇について懐疑的な見方を示した。

Q1を含めたそれまでの全てのセッションでタイムシートのトップに立ち、圧倒的ポールポジション候補としてQ2に臨んだものの、ターン10で右リアのドライブシャフトが破損。まさかの15番手に留まった。

早々にクルマを降りたフェルスタッペンは「それまでは何の問題もなかったのに、本当に突然の出来事だった」と振り返った。

「クルマが良かっただけ腹立たしい。どのセッションも快適で、コースインするたびに速かったから、間違いなくポールを狙えたのに」

「明日に向けてやるべき仕事が少し増えたけど、しょうがない。チャンピオンシップは長い戦いだし前向きに考えたい」

フェルスタッペンは昨年、第14戦ベルギーGPで14番グリッドからの大逆転優勝を飾った。ジェッダ市街地コースでのRB19のペースを考えればフィールドを駆け上がっていく事は容易いように思えるが、ランキングリーダーは慎重だ。

ジェッダは波乱が起きやすい反面、周囲を壁に囲まれているため、前方でアクシデントが生じても「避けて逃げる場所がない」ため、スパのように上手くはいかないとフェルスタッペンは指摘する。

「前進できるとは思っているし自信もあるけど、誰もがある一定程度のペースを持っているように思うし、タイヤマネジメントが必要になってくるから、レースに勝つのは少し無理があると思う」

それでも「諦めない」とフェルスタッペンは前を向く。

「現実的になる必要があるけど、過去に何度もクレイジーな事が起きてきたし、ここでは何が起きても不思議じゃない。厳しい戦いになると思うけどレースペースは良いし、確実に前進していきたい」

2023年F1サウジアラビアGP予選ではセルジオ・ペレス（レッドブル）が2年連続のポールポジションを獲得。2番手はシャルル・ルクレール（フェラーリ）、3番手はフェルナンド・アロンソ（アストンマーチン）という結果となった。

決勝レースは日本時間3月19日(日)26時にフォーメーションラップが開始され、1周6,174mのジェッダ市街地コースを50周する事でチャンピオンシップを争う。セッションの模様はDAZNとフジテレビNEXTで生配信・生中継される。

F1サウジアラビアGP特集