F1ファンなら一度は経験したことがあるだろう。テレビ画面にマシンが映し出された瞬間、「これは誰のマシンだ？」と目を凝らしてドライバーを特定しようとする、あのもどかしさを。そんな戸惑いが、まもなく過去のものとなるかもしれない。

F1第13戦ベルギーGPでは、マシンのロールフープ上部に設置されたオンボードカメラに新たなギミックが導入される。タイミングスクリーンでお馴染みの3文字略称（例：VER、HAM、TSU）が、カメラの側面と上部に表示されるというのだ。

英専門メディア『RaceFans』によると、この取り組みは、統括団体である国際自動車連盟（FIA）とフォーミュラ・ワン・マネジメント（FOM）の共同プロジェクトとして試験導入されるという。

実は、F1におけるドライバー識別システムの改善は今回が初めてではない。2017年、F1の商業権を取得したリバティ・メディアはその初年度、観客とテレビ視聴者が同一マシンに乗るドライバーを識別しやすいように規約を変更した。

スペインGPから導入された新ルールでは、従来よりも大きくカーナンバーを表示すること、そしてドライバーの略称をマシンに掲示することが義務付けられた。ただし、略称表示の義務は後に廃止された。

現在、各チームにはドライバーのカーナンバー表示や、2台のマシンを区別するためのオンボードカメラの色分け（一方は黒、蛍光イエロー）、そして氏名の表示が義務付けられている。とはいえ、レース中の激しい攻防や切り替わるオンボード映像のなかで瞬時に誰であるかを見分けるのは、熟練のファンでも難しい。新規ファンにとっては尚更だ。

果たしてこの新たなシステムは、F1の未来を変える第一歩となるのか。ベルギーGPでの実証テストから目が離せない。

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