アルピーヌのエグゼクティブ・アドバイザーを務めるフラビオ・ブリアトーレが、現F1王者マックス・フェルスタッペンを絶賛し、彼に対する批判を「全くのナンセンス」と一蹴。さらに、歴代F1王者と比較し、フェルスタッペンこそがF1に必要な存在であると主張した。

F1が必要としていた存在

フェルスタッペンは4度のF1王者に輝いているが、そのアグレッシブなドライビングスタイルについては、しばしば議論の的となる。しかし、ブリアトーレはこうした批判に強く反発し、歴代レジェンドたちとの比較を交えながら、フェルスタッペンの価値を強調した。

「彼はミハエル（シューマッハ）やフェルナンド（アロンソ）、アイルトン・セナを思い起こさせる」と、ブリアトーレはドイツのテレビ局「Sport1」とのインタビューで語った。

「彼はまさにF1が必要としていた存在だ。彼のダイナミックなドライビングを批判する者がいるが、それは完全に馬鹿げている」

「彼はF1に新たなエネルギーをもたらした。F1には彼のような新たなスターが間違いなく必要だった」

フェルスタッペンとシューマッハの共通点

ブリアトーレは1994年と1995年にベネトンでシューマッハをタイトル獲得に導いた立役者であり、さらに2005年と2006年にはルノーのチーム代表としてフェルナンド・アロンソの2連覇を支えた。

「フェルスタッペンとシューマッハに共通点はあるか？」と問われたブリアトーレは 「間違いなくある」 と即答し、次のエピソードを披露した。

「ミハエルはかつて、セナと殴り合いになりかけたことがある。ドイツでのテスト中にセナがシューマッハに詰め寄り、『俺はワールドチャンピオンだ。もっと敬意を払え』と言ったんだ」

「だが、ミハエルはまるで意に介さなかった。彼は自分自身への尊敬を勝ち取るために、あえてアグレッシブな走りをしていた。それこそがワールドチャンピオンになるための唯一の道だ」

かつての古巣「第一印象は最悪」

ブリアトーレは昨年、エグゼクティブ・アドバイザーという肩書で古巣エンストンのチーム、現アルピーヌに復帰した。

アルピーヌは2026年にはトップ争いに加わり、2027年にはタイトル獲得を目指す計画だが、ブリアトーレの復帰当初、そこにはかつて自ら率いた情熱的なチームの姿はなかったという。

「エンストンに来たときの第一印象は最悪だった。スタッフはクルマを作ってはいるが、そのクルマが速いかどうかなんて気にしていなかった。私は彼らを目覚めさせる必要があった。今は、もう一度情熱が戻ってきた」とブリアトーレは振り返った。