4度のF1ワールドチャンピオンに輝いたセバスチャン・ベッテルが今週、ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツのル・マン・ハイパーカー「963」をテストする事が2024年3月22日(金)に発表された。

ベッテルは既に、スペインのモーターランド・アラゴンで行われる36時間のテストに向けて準備を進めており、シミュレーターだけでなく、ヴァイザッハにあるポルシェR&Dセンターのテストコースで963をドライブしている。

自身初となるプロトタイプでのテストに向けて36歳のドイツ人ドライバーは「僕は常に、F1以外のレースシリーズをフォローしてきたし、耐久レースに対する好奇心もあって、挑戦してみようと思ったんだ。アラゴンのテストでステアリングを握るのを楽しみにしている」と語った。

「もちろん、慣れと調整が必要になるのは間違いないけど、チームの皆は本当にオープンで、僕を助けてくれている」

ポルシェのモータースポーツ担当副社長を務めるトーマス・ラウデンバッハは、「我々のハイブリッド・プロトタイプをテストするため、広範な準備と十分な時間を提供してほしいという彼の要望を喜んでサポートすることに疑問の余地はなかった。彼の貴重なフィードバックから我々は間違いなく多くを学ぶだろう」と述べ、ベッテル側からアプローチがあった事を明かした。

2022年シーズン末を以てF1キャリアに終止符を打ったベッテルは昨年、WECポルシェのカスタマーチームであるJOTAと交渉していたが、契約には至らなかった。

ベッテルは「今後についてはテストをした上で検討していく事になると思う。今のところ、それ以上のプランはない」と述べ、現時点ではル・マン24時間レースへの参戦はもとより、耐久レースで現役復帰するといった具体的な計画はないと説明した。

テストにはベッテルに加え、ワークスドライバーのマット・キャンベル、ミハエル・クリステンセン、フレデリック・マコヴィッキ、ケビン・エストレ、アンドレ・ロッテラー、ローレンス・ヴァントールが参加する予定だ。