世界で活躍したい…宮田莉朋、F1の登竜門たるFIA-F2選手権と欧州ル・マンに参戦
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宮田莉朋が2024年シーズンより、FIA-F2選手権およびヨーロピアン・ル・マン・シリーズに参戦する事が2023年11月20日(月)、TOYOTA GAZOO Racing（TGR）より発表された。合わせてTGR WECのリザーブドライバーを務める。
2023年は全日本スーパーフォーミュラ選手権とスーパーGT500クラスに参戦し、その両方を制して史上最年少24歳でダブルチャンピオンを獲得した。来季はF1の登竜門として知られるF2での新たな挑戦に臨む。
「まず、F2とELMSでドライブする機会を与えてくださったモリゾウさんはじめ、TGRの皆さんには感謝の言葉しかありません」
「2023年からWECチャレンジプログラムの育成ドライバーに選出されて、チームに帯同して欧州へ行く機会が増えたり、TGR-Eでハイパーカーのシミュレーターテストに参加したり、世界で活躍したいという僕の思いに、多くの皆さんがサポートしてくださいました」
「そういった意味でも皆さんの期待に応えたいですし、これからも感謝の気持ちを持って活動していきたいと改めて感じています」
「また、今回TGR WECチームのリザーブドライバーにも選んでもらえたことはすごく光栄ですし、自分にもそういうチャンスが生まれてきたことを嬉しく思います」
「この機会を与えてくださったモリゾウさん、佐藤社長をはじめ、TGRの皆さんはもちろんのこと、ヨーロッパのチームの皆さんにも感謝しています」
「いつ、どんなときでも、レースに出てと言われたら自分がチームに貢献できるようにしっかり準備していきたいです」
宮田莉朋のF2参戦について中嶋一貴TGR Europe副会長は「モリゾウさんが平川のマクラーレンF1リザーブドライバーというチャンスを後押しし、応援してくださったからこそ、切り開くことができたものですし、そこに宮田自身の23年の活動成果も相まって実現できたものと思います」と語った。
「宮田にとっては、フォーミュラと耐久、どちらの経験も積みながら、彼の頑張り次第ではその先の様々な可能性が開ける素晴らしい機会となります」