2026年第110回インディ500に向けた最初のプラクティス・セッションが現地時間5月12日に行われ、昨年大会の優勝者であり、4度のシリーズ王者に輝くアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ）が225.937mphを記録してトップに立った。

トップ7にはホンダ勢5台が並び、ホンダの好調ぶりが浮かび上がる一日となった。一方で、佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）はトラブルに見舞われ、14番手で初日を終えた。

パロウ「もっと走りたかった」僅か28周

パロウの最速ラップは、6時間に及ぶセッションの残り15分を切った段階で記録された。だが、そこに至る道のりは順調ではなかった。リアに課題を抱えた結果、約90分間にわたり走行時間をロスした。

「メカニカルなトラブルとかではなく、単にバランスの問題で、しっくり来ていなかっただけだ。違和感の正体ははっきりした。今日中にコースに戻れて、少しでも気持ちよく一日を終えられて良かったよ」とパロウは振り返る。

パロウが駆る10号車は、4月28〜29日のオープンテストで使用したシャシーとも、昨年のインディ500制覇の際に乗っていたシャシーとも異なる個体だった。チャートの順位とは対照的に、初日の周回数は28周にとどまった。これは33人中、3番目タイの少なさだった。

「もちろん、もっと走りたかった。今日はそれほど周回を重ねられなかったけど、それでも多くを学べた。感触はずっと良くなっている」

トップ7にホンダ勢5台

マーカス・アームストロング（メイヤー・シャンク）は長らくトップを守っていたが、最終盤にパロウに逆転され、2番手で初日を終えた。

3番手にはインディアナポリス近郊出身のコナー・デイリー（ドレイヤー＆レインボールド）、4番手には2度のインディ500優勝者ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）、そして5番手には2008年の覇者スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ）が滑り込んだ。

トップ7のうち、シボレー勢はデイリーとニューガーデンの2台のみ。残る5台はホンダだ。ただし、上位勢のタイムは先行車からの空気抵抗の軽減、いわゆるトウを得た状態で記録されたものだ。

ノー・トウ最速はカークウッド

トウを受けない単独走行を対象とした「ノー・トウ」ランキングは、予選ラップの指標となる。

最速はカイル・カークウッド（アンドレッティ・グローバル）の222.062mph。総合チャートでも7番手につけた。

2番手には2018年のインディ500覇者でチームメイトのウィル・パワー、そして3番手にはジャック・ハーヴィー（ドレイヤー＆レインボールド）が続いた。

ハーヴィーは4月のオープンテストでも、両日のノー・トウランキングでトップに立っていた。プラクティス初日もその傾向が再び確認された格好で、単独走行でのマシンの素性の良さは本物と言えそうだ。

なお、この日は全33台が合計1,996周を記録した。最も多く周回したのは2016年の覇者アレクサンダー・ロッシ（エド・カーペンター）の116周で、100周を超えたのはロッシ1人だった。気温は摂氏約24〜26度で、晴天に恵まれた一日となった。

佐藤琢磨はトラブルで出遅れ

3度目の栄冠に臨む佐藤にとっては、思惑通りに進まない一日となった。ベストタイムは223.426mphで全体14番手。ノー・トウランキングでは20番手だった。

機械的トラブルにより走行が制限され、予定していたプログラムの一部を翌日以降に持ち越すことになったと佐藤は明かす。

「予定していたほど、そして期待していたほどスムーズな一日にはなりませんでした。いくつかメカニカルトラブルがあり、走行距離を伸ばすことができませんでした」

「そのため、今日試す予定だった項目については、かなり遅れを取ってしまいました」

「ただ、有益なデータは得られたと思うので、今夜しっかり確認し、明日の朝は気持ちを切り替えて臨みたいです」

一方で、チームメイトのグレアム・レイホールが6番手を記録したことは、RLLにとって悪くない材料だ。ただし、「パック走行［決勝想定の走行］の感触はあまり良くなかった。もっとクルマを改善しないとね」と課題を挙げている。

デビューイヤーを戦うチームメイトのミック・シューマッハは32番手。ノー・トウでも31番手と下位に沈んだ。

「いろいろなことが起きた刺激的な一日だった」とシューマッハは語る。

「もっといい感触で終われることを期待してたんだけど、そうはならなかった。立て直して、何をするべきかをもっと理解した状態で明日のセッションに臨みたい」

プラクティス2は5月13日（水）の日本時間25時から31時にわたって行われる。

ハイライト動画

2026年インディ500プラクティス1結果