熱気に満ちた2日間の予選を経て、第109回インディ500のプラクティス8が現地時間2025年5月19日にインディアナポリス・モーター・スピードウェイで行われ、初の大会制覇を目指すアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ）が最速を記録した。

前日までの予選とは異なり、決勝を想定した集団走行での2時間のセッション。今季ここまで5戦4勝と圧倒的な強さを見せるパロウは、時速226.765マイル（364.943 km/h）を計測してトップに立った。2番手には、史上最多5度目の制覇を目指すベテラン、エリオ・カストロネベス（メイヤー・シャンク・レーシング）がつけた。

佐藤、レース仕様を「70点」まで仕上げる

ファスト6で見事な2番グリッドを獲得した佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は予選後、決勝用のクルマに関しては課題が山積しているとしていたが、プラクティス8でも3番手の好位置をマークした。

佐藤はプラクティス後、「幾つかのアイテムは、予選で見つけたものを決勝用のセットに反映することができたと思います」と振り返り、レース用パッケージが着実に進化していることを明かした。

「タイヤは3セット使って、ツースティント半くらい走りました。ようやく、パックの中で走れるようになってきたかなという印象です」

予選終了時にはレースカーの仕上がりを「50点」と評していた佐藤だが、この日の走行を経て「70点」まで引き上げられたとし、最終調整となる5月23日（金）のカーブデーに向けて「90点を目指したい」と意気込みを語った。

トラックアクションは火曜から木曜まで中断され、佐藤はメディア対応やファンイベントに出席しながらも、「毎日エンジニアと共にデータを見直して、しっかりクルマを作っていく」と力強く締めくくった。

佐藤がインディ500で最前列からスタートするのは、2020年の第104回大会以来。その年は、レース序盤からリードしていたスコット・ディクソンを残り15周でオーバーテイクし、キャリア2度目の制覇を成し遂げている。

もし今年、3度目の勝利を飾れば、48歳の佐藤はインディ500史上最年長優勝者として新たな歴史を刻むことになる。

PPシュワルツマンは苦戦、ラスムッセンは事故

佐藤に続いたのは、予選26番手と下位に沈んだジャック・ハーヴィー（DRRキュージック・モータースポーツ）。レースセットアップにおいてシボレー勢最速となる4番手をマークした。チームメイトで2014年大会ウィナーのライアン・ハンター=レイが5番手に続いた。

一方、佐藤を抑えて衝撃的なポールポジションを獲得したロバート・シュワルツマン（プレマ・レーシング）は、26番手に終わった。

この日の走行は、気温20℃台中盤のドライコンディションで実施された。セッション開始から12分後には、エド・カーペンター・レーシングのクリスチャン・ラスムッセンがターン2で軽くバリアに接触するアクシデントが発生。マシンは軽微な損傷にとどまり、ドライバーに怪我はなかった。

23日（金）には、2時間にわたって行われる最終プラクティスと、ピットストップ・コンペティションが予定される。

2025年インディ500 プラクティス8結果

2025年の第109回インディ500は5月25日（日）23時より、スポーツ専門チャンネル「GAORA SPORTS」にて生中継される。「スカパー！」を通して視聴可能で、月額料金は1,320円（税込）となる。

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