2026年F1第5戦カナダGPでジョージ・ラッセルをリタイアに追い込んだトラブルについて、メルセデスはその全容の解明に「数ヶ月」を要する可能性があることを明らかにした。

原因がバッテリーにあること自体は判明しているが、なぜ故障に至ったのかという核心は今なおチーム内でも謎に包まれている。

カナダGPは、初のワールドチャンピオン獲得を目指すラッセルにとって、反撃への第一歩になるはずだった。だが、それは突如として今季最も苦痛な悪夢へと変わってしまった。

週末を通して2度のポールポジションを獲得し、スプリントで勝利を挙げたラッセルは、決勝でも首位に立ち、チームメイトであるアンドレア・キミ・アントネッリの連勝を自らの手で止める目前にまで迫った。

だが、W17は突如としてERS（エネルギー回生システム）の「壊滅的な故障」に見舞われ、アントネッリが記録的な4連勝を飾る一方、ラッセルは全てを失い、43ポイントという大差を背負うことになった。

原因究明を阻む空輸制約

英国ブリックスワースのエンジニアたちは現在、テレメトリーを隅々まで調べ上げ、データの軌跡をたどることはできるが、根本的な原因を明かし得る物理的なパーツそのものを調査・分析することができない状態にある。

F1パワーユニットで使われているバッテリー＝ES（エナジーストア）については、その化学的な種類を規定する定めはないものの、可燃性が高いリチウムイオン電池が主流とみられており、航空輸送に際しては国連の安全試験基準UN38.3への適合が求められるなど制約が厳しい。

そのため、故障したバッテリーを飛行機に載せて本拠に急ぎ持ち帰ることはできず、海上輸送を採る必要がある。

メルセデスの副チーム代表ブラッドリー・ロードは、公式ポッドキャストの中で次のように状況を説明した。

「ターン8への進入時に、ERSシステムが突然落ちる事態となり、それがその後にかなりのダメージを引き起こした。クルマを回収し、なんとかモジュールを取り出すことはできたが、通常とは異なる安全手順を経る必要があり、その後、船便でイギリスへ戻さなければならない」

「そのため、ハードウェアが戻ってくるまでには数ヶ月かかるだろう」

現時点で判明していることは限られている。テクニカル・ディレクターを務めるジェームズ・アリソンは「レース終了時点で確認できた範囲では、バッテリーの状態がかなり悪く、幾らか熱による損傷があった」と説明する。

他モジュールへの波及を警戒

メルセデスにとって厄介なのは、損傷したモジュールそのものの調査が行えない状態で、同じ問題が他のERSモジュールにも潜んでいないかを見極める必要があるという点にある。

選手権をリードするアントネッリはもちろん、この問題は同じメルセデス製パワーユニットを採用しているマクラーレンやウィリアムズ、アルピーヌにも発生し得る。ロードも、再発防止の重要性を認める。

「何が間違っていたのかを正確に把握し、今後他のモジュールで問題が再発するのを防ぐために、データを徹底的に調べ上げる必要がある」

解明が遅れるほど、メルセデスは深刻なリタイアリスクを背負ったままのレースを強いられることになる。ロードは、カナダでラッセル自身に落ち度はなかったと強調した。

「ジョージに一切の過失はなかった。彼は週末を通して見事なドライビングを見せており、グランプリの勝者にふさわしい活躍だった」

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