カルロス・サインツ（ウィリアムズ）が2025年F1第17戦アゼルバイジャンGPで3位を獲得したことで、ジェームズ・ヴァウルズはF1チーム代表として初の表彰台を記録した。これを受け、かつての上司であるメルセデス代表トト・ウォルフが、ユーモアあふれる祝福の品を届けた。

ウィリアムズ、8年ぶりの表彰台

レースを大きく左右したのは、史上最多となる6回の赤旗が振られた予選だった。突風と小雨が入り混じる難条件のなかで6名がクラッシュする中、サインツは一切のミスなく走り切り、Q3では一時暫定ポールに立った。最終的に彼を上回ったのは、元チームメイトのマックス・フェルスタッペン（レッドブル）のみだった。

決勝ではジョージ・ラッセル（メルセデス）にオーバーカットを許したのみで、表彰台圏内を守り切り、フェルスタッペン、ラッセルと共にウィリアムズ移籍後初のポディウムに上がった。

ウィリアムズが”フルレース”で表彰台に立ったのは、2017年のアゼルバイジャンGP（ランス・ストロールの3位）以来8年ぶり。サインツはアラン・プロストに続き、マクラーレン、フェラーリ、そしてウィリアムズで表彰台を獲得した史上2人目のドライバーとなった。

ウォルフの粋な贈り物、「幸運な野郎」の真意

かつてメルセデスで戦略責任者を務め、チームの黄金期を支えた元部下ヴァウルズに対し、ウォルフはシャンパンを含む祝福の品を贈呈した。そのギフトバッグには「運のいいヤツめ（lucky bastard）！初めてのTP（チーム代表）としての表彰台おめでとう」との直筆メッセージとスマイルマークが添えられていた。

ウォルフは「運のいいヤツめ」と書いた真意についてこう語る。

「“幸運な野郎”というのは冗談めかした表現だよ。チーム代表は批判を浴びやすい立場だが、同時に素晴らしい成果を挙げればその栄光を得ることもできる。ジェームズがチームの成功や長期的なビジョンに貢献しているのは間違いないし、今日は彼ら全員が素晴らしい働きをした。彼とチームが成長する様子が見れて本当にうれしい」

ヴァウルズ「一生忘れない表彰台」

一方のヴァウルズは、この結果を「一生忘れない」と振り返った。

「私はキャリアの中で何度か表彰台を経験してきたが、これは一生忘れないだろう。近年は生き残りを懸けて戦い続けるだけだったチームが、再びここまで戻ってきた。これはみんなで勝ち取った成果だ」

「カルロスはスタートからフィニッシュまで非の打ちどころがなく、見ていて本当に楽しかった。本人にとってどれほど意味のある結果かも伝わってきた。今回の結果はカルロスにとって大きな礎になるだろう」

「アレックス（アルボン）は不運な予選で苦戦したが、十分な速さがあることは週末を通じて証明済みだ。決勝でも追い上げてポイント圏内に迫ってくれた」

「今は月曜日にファクトリーへトロフィーを持ち帰り、みんなが狂喜する様子を見るのが待ちきれない。この結果は、人生の多くをこのチームに捧げてきた仲間たち全員の努力の証だ」

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