「最初のスティントで一体何があったのか？ あのペースは本当にかなり奇妙に見えたが？」

2026年F1第17戦シンガポールGPを終えてそう問われたバルテリ・ボッタス（キャデラック）は、笑うしかなかった。同じマシンを駆るセルジオ・ペレスに対して1周あたり平均1.5秒を超える遅れを取ったことに、本人も困惑していた。

10月11日（日）にマリーナベイ市街地コースで行われたレースで、ボッタスは18番手からスタートして19位でフィニッシュ。62周を通してチームメイトに周回遅れにされかねないほどの大差をつけられた。

この状況は、第15戦アゼルバイジャンGPを彷彿とさせた。ペレスに対して1周あたり1～1.5秒もの遅れを取り続け、最終的には不可解なスーパークリッピングに見舞われ、ファイナルラップで単独クラッシュ。この時も、明確な説明を持ち合わせていなかった。

ブレーキ管理だけでは説明できず

最初のスティントでボッタスは、ブレーキの温度管理のために、通常より多くのリフト＆コーストを強いられていた。ただ、ボッタスはそれですべてを説明できるとは考えていない。

ペース不足についての見解を問われたボッタスは、「それは100万ドルの質問だね！」と返し、その答えは自身が何よりも求めているものだと説明した。

「ペースを見つけられなかった。正直、その理由は分からない。ほぼレース全体を通して、ペースがなかったのは確かだ。ブレーキを労るためのリフト＆コーストも一因だったけど、それだけじゃ説明できない。今のところ言えるのは、クルマのライドが酷く悪かったってことだけだ」

ブレーキの状態が安定し、しばらくリフト＆コーストを行う必要がなくなった時間帯もあった。それでも、ペース不足の完全な解消には至らなかった。

改善を試しても別の区間で失う

走行中はチームからタイムを稼げそうな箇所について情報を受け取り、改善を試みた。だが、一部のコーナーでタイムを縮めようとすると、別の区間で失ってしまう状況だったという。

次戦アメリカGPまでの2週間を使って、ボッタスはマシンと自身の両面から検証を進める。手応えの乏しいレースを「不可解だった」と振り返りつつも、完走できたことには前向きな評価を下した。

「もちろん、コース上では全力を尽くしている。ラップタイムを稼ぐためにできることは全て試しているけど、タイムにつながらない。だから、全てを調べる。僕自身も、もっと良くできることがないか、あらゆる面を見直すつもりだ」

「2週間後にまた挑戦できる。それに、今回は少なくとも完走することはできた。今年はそれすら当たり前じゃない状況だから、そこはポジティブだね」

2026年F1第17戦シンガポールGPでは、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）がポール・トゥ・ウインを果たし、2位にシャルル・ルクレール（フェラーリ）、3位にアンドレア・キミ・アントネッリ（メルセデス）が続く結果となった。

サーキット・オブ・ジ・アメリカズを舞台とする次戦アメリカGPは、10月23日のフリー走行1回目（FP1）で幕を開ける。

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