2005年の参戦以来、レッドブル・レーシングを常勝軍団へと導いてきたものの、昨年7月に突如としてチーム代表兼CEOの座を追われたクリスチャン・ホーナーが、Netflixのドキュメンタリーシリーズ『Drive to Survive（邦題：Formula 1: 栄光のグランプリ）』シーズン8で、解任の舞台裏と現在の心境を赤裸々に語った。

最も注目されるのは、フェルスタッペン父子の関与という疑惑への言及だ。

父子の関与を全面否定

2021年から2024年にかけて4年連続でドライバーズタイトルを獲得したマックス・フェルスタッペン陣営が、ホーナー解任に関与したのではないかとの見方は根強かった。だがホーナーは、マックスや父ヨスが「いかなる形でも責任を負っているとは思わない」と述べ、疑惑を全面的に否定した。

ホーナーによれば、解任の真因は別にある。2022年10月にレッドブルGmbHの共同創業者ディートリッヒ・マテシッツが死去したことに伴う、グループ内の力関係の変化だ。

「創業者を失ったことで、おそらく私は支配力を持ちすぎていると判断されたのだろう」

チーム代表解任後、オックスフォードシャー州の自宅にてNetflixのカメラの前に立ったホーナーはそう振り返り、解任の構図をこう説明した。

「ヨスが私の最大の理解者だったことは一度もないし、私に批判的な発言もしてきた。だが、解任はオリバー・ミンツラフ（レッドブルCEO）が下したものであり、その過程でヘルムート（マルコ）が助言した結果だと考えている」

大切なものを奪われた──レッドブルの体制転換

マテシッツの右腕としてチーム創設当初からホーナーと共にレッドブル・レーシングを強豪へと育て上げたヘルムート・マルコもまた、ホーナーの退任から間もなく、2025年末を以てチームを去った。20年にわたり築かれた体制は、マテシッツの死去から3年で崩壊した。

ホーナーにとって、自ら築き上げた組織との別れは受け入れ難いものだった。

「本当に辛い。喪失感を感じている。すべてがあまりに突然だった。きちんと別れを告げる機会さえなかった。あんな仕打ちを受ければ、とっさに『くたばれ』と言いたくもなる。自分の意思とは無関係に、本当に大切なものを奪われたのだからね」

ホーナーは2005年、31歳の若さでチーム代表に就任。マクラーレンからエイドリアン・ニューウェイを引き抜き、2010年にセバスチャン・ベッテルと共にチーム初のタイトルを獲得すると、その後ドライバーズタイトル7回、コンストラクターズタイトル6回という実績を積み重ねた。

角田&ローソン交代の裏側

2023年にはフェルスタッペンが支配的な強さを見せ、22戦中21勝を挙げた。だが直近2年はマクラーレンがコンストラクターズタイトルを獲得し、勢力図に変化が生じていた。

加えて、女性従業員に対する不適切行為疑惑が浮上。2度の調査で潔白とされたものの、批判的な視線は消えなかった。セルジオ・ペレスが契約延長から半年後に放出された件や、開幕2戦でリアム・ローソンを角田裕毅と交代させた人事も波紋を広げた。

ホーナーはローソンと角田の交代について「それは私の決断ではない」と語り、「その件ではヘルムートが大きく関与していた」と明かした。

ローソンはレッドブルで1ポイントも獲得できず、僅か2戦でレーシング・ブルズに出戻りとなった。一方の角田も好不調の波に直面し、2026年シーズンを前にシートをアイザック・ハジャーに譲ることになった。

「愛すべき宿敵」ウォルフとの最後の応酬

長年のライバルであり、犬猿の仲でもあるメルセデスのチーム代表トト・ウォルフとの私的なやり取りも明かされた。特に歴史的なタイトル争いを繰り広げた2021年は、コース外で激しい火花を散らせた両者だが、解任直後にウォルフから届いたメッセージには、競争相手への敬意が込められていたという。

「どう声をかければいいのか分からなかった。ある意味では、君は本当に嫌な奴だった。だが同時に、このスポーツは主要な主人公の一人を失うことになる。私はこれから誰と戦えばいい？ 君がいつも言っていた『愛すべき宿敵』を失ってしまう。過去15回のうち、14回のタイトルを我々二人で分け合ってきた。悪くない数字だ」

ウォルフからのメッセージに対し、ホーナーはこう返したという。

「長年、君と真正面から戦えたことを誇りに思う。ライバル関係、競争、そして刺激をありがとう。数字が示す通り、他の誰も我々の領域には届かなかった。君の幸運を祈る。追伸、髪は切ったほうがいいぞ」

最後まで皮肉とユーモアを交えた応酬だった。

『Formula 1: 栄光のグランプリ』シーズン8は、2026年2月27日の日本時間17時より配信が開始される。