ホンダ・レーシング（HRC）の折原伸太郎トラックサイド・ゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアは、シーズン前半戦が非常に厳しいものとなったにもかかわらず、フェルナンド・アロンソはホンダに信頼を寄せていると説明。そのうえで、3度目のタイトルを争えるだけの高い競争力を持つパワーユニット（PU）をアロンソに提供することを目標に掲げた。

ホンダは、シャシーとPUがともに一新された2026年シーズンからアストンマーティンとの提携を開始した。だが、そのパッケージはシーズン前半戦を通じて最後方に沈み、期待された競争力を発揮できなかった。

一方、直近の2026年F1第11戦ハンガリーGPで投入された車体側のアップグレードにより、AMR26は飛躍的にパフォーマンスを向上させた。さらにサマーブレイク明けには、車体側の第2弾となる改良とホンダのアップグレード版PUが投入される予定となっており、ポイント争いへの前進が期待されている。

衰えぬアロンソの情熱、ホンダが寄せる信頼

アロンソは2027年もF1で走り続けるかどうかを決めておらず、サマーブレイク中に去就を検討する考えを示している。アストンマーティンとホンダが後半戦に向けて示す進歩は、その判断材料の一つとなる。

オランダの専門メディア『RacingNews365』とのインタビューの中で折原TGMは、この困難な時期にあってもアロンソのモチベーションは衰えていないと強調する。

「毎回、セッション後にブリーフィングを行いますが、フェルナンドにはマシン性能を向上させようという非常に強い意欲と情熱があります」

「彼は我々に多くの要求を伝えてくれますし、我々は常にその意見を尊重しています。彼のフィードバックに熱心に耳を傾け、参考にしています」

「それがフェルナンドと仕事をする大きな利点です。彼は、マシンのパフォーマンスを向上させることに並々ならぬ意欲を持っています」

アロンソの高いモチベーションと豊富な経験は、ホンダに貴重な知見をもたらしている。折原TGMは、F1キャリア通算436戦の経験を持つアロンソのフィードバックは常に重要だと指摘した。

「ガレージには2人のドライバーがいます。我々にとっての利点は、2人がそれぞれ異なるフィードバックをくれることです。それによって、ドライバビリティやエネルギー・マネジメントを改善するための知見が2倍になります」

「さらにフェルナンドには、とてつもなく豊富な経験があります。彼のフィードバックは常に的確です。20年の経験がありますからね。だから、フェルナンドが『コーナーに入る前にこのデプロイメントが必要だ』と言えば、我々は彼の意見を尊重すべきなのです」

過去の確執を越え、狙うアロンソ3度目王座

アロンソは2015年から2017年まで、マクラーレン・ホンダで3シーズンを戦った。当時のホンダ製PUは性能と信頼性の両面で苦しみ、上位争いから遠く離れたレースが続いた。

2015年に鈴鹿サーキットで行われたホンダの母国レースでは、ストレートで相次いで追い抜かれる中、アロンソが無線を通じて「GP2エンジン」と酷評した。この一件は、両者の関係を象徴する場面として広く記憶されている。

だが、ホンダはその後、レッドブルとの提携を通じて最高峰のPUを作り上げ、マックス・フェルスタッペンとともに勝利と王座を重ねた。

両者はかつて確執が指摘される関係にあったが、今は互いの信頼で結ばれている。折原TGMは、アロンソがホンダを信頼していると強調する。

アロンソが最後にF1王者となったのは2006年で、今季は2度目のタイトル獲得から20年に当たる。その後も優勝や王座を争うシーズンを経験したが、長年にわたって3度目のタイトルには届いていない。

折原TGMは、その流れを変えることがホンダの目標かと問われ、アロンソへの評価と現在の関係を交えてこう答えた。

「それが我々の目標であることは間違いありません。そのために緊密に連携して取り組んでいます。彼は大きな情熱を持つ偉大なドライバーです。そして、ホンダを信頼してくれています。だからこそ、彼が求めるものを届けたい。それが間違いなく我々の目標です」