ランス・ストロール（アストンマーティン・ホンダ）は、今週末のGTワールドチャレンジ（GTWC）ヨーロッパの開幕戦ポール・リカール6時間レースで、GTデビューを果たす。参戦のきっかけとなったのは、2026年のF1カレンダーに生じた異例の”春休み”だった。

この週末は本来、F1バーレーンGPが開催される予定となっていた。だが、中東で発生した軍事衝突の影響によりバーレーンGPとサウジアラビアGPが中止となり、鈴鹿での日本GP後には約1か月の中断期間が生まれた。

ストロールによると、この空白をどう使うかを考える中でGT参戦のアイデアが浮上したという。話が具体化したのは、日本GP開催中の鈴鹿で、かつてF1にも参戦したロベルト・メリらと夕食をともにした場だった。

鈴鹿で動き出した電撃参戦計画

イギリスの専門メディア『The Race』によると、ストロールは、「いくつかのレースが中止になったから、約1か月の休止期間に何ができるかを話していた」と説明し、「一緒にGTレースをやろうというアイデアが出た。すべては日本での話し合いから始まったんだ」と振り返った。

ストロールがドライブするのは、Comtoyou Racingの18号車アストンマーティン・ヴァンテージAMR GT3 EVOだ。メリに加え、アストンマーティンF1アカデミーに所属するマリ・ボヤと3人で1台をシェアする。

ストロールは「彼はすでにGTレースに関わっているからね」と語り、鈴鹿でマックス・フェルスタッペン（レッドブル）に相談したことを明かした。今回の参戦を実現させるために「誰に連絡すべきか」という点について助言を求めたという。

フェルスタッペンは昨年以来、GTレースへの関与を深めており、来月にはニュルブルクリンク24時間に初参戦する。さらに自身が運営するメルセデスAMGチーム・フェルスタッペン・レーシングが参戦することから、今週末のGTWCヨーロッパのパドックにも姿を見せている。

ストロールはまた、「彼がいなければ実現しなかっただろう」とも語り、Comtoyou Racingのオーナー兼チーム代表ジャン＝ミシェル・ベールにも謝意を示した。ストロールによれば、今回の計画は彼の尽力により、日本滞在中の「わずか数日間」で一気にまとまったという。

F1にない勝機を求めて

GTでのレース経験がないとは言え、スポーツカーでのレースは経験済みだ。ストロールはF1デビュー以前、2度にわたってデイトナ24時間レースでプロトタイプカーを走らせた経験がある。

だが、市販車ベースのGT3マシンでの参戦は今回が初。しかも舞台は、GTWCヨーロッパの開幕戦と、競争水準は高い。59台がひしめく中、Comtoyou Racingは4台のヴァンテージを投入する。ストロール、メリ、ボヤの組は、その中でも18台が争う最上位のプロクラスにエントリーしている。

週末の目標について、ストロールはまず「楽しむこと」を挙げた。その一方で、レースである以上、結果を意識していないわけではないとも明言した。

とくに印象的なのは、勝利の可能性に関する発言だ。ストロールは、F1では常に優勝争いに加われるとは限らない一方、今回のGTでは条件がそろえば勝てる余地があるとの見方を示した。

「F1では、いつも勝てるチャンスがあるわけじゃない。ここはすごく競争が激しいけど、初めてで経験が不足していても、全てがうまく噛み合えば勝てる可能性はある」

「F1では、そんな事はほとんど起きない。それもまた、僕が今回の参戦を決めた大きなモチベーションなんだ」

4月8日（木）に行われた公式テスト初日で、ストロールの18号車は午前のセッションで総合36番手、午後のセッションで総合26番手を記録した。