F1公式タイヤサプライヤーのピレリは、節目となる2026年シーズンに向けたコンパウンドの最終ラインナップを固めた。メキシコでのテストセッション後の分析を踏まえ、国際自動車連盟（FIA）の承認を経て、12月15日に正式にホモロゲーション（公認）される予定だ。

2026年の晴れ用スリックタイヤは、最も硬い「C1」から最も柔らかい「C5」までの5種類で構成される。

最も柔らかい「C6」が外れた理由

現行の2025年シーズンでは最も柔らかいポジションを担う「C6」が、次世代のラインナップから姿を消す。ピレリは理由として「性能差の確保」を挙げる。

最新のテストデータでは、プロトタイプ版のC6とC5とのタイム差が他よりも小さく、明確な性能上の利点も確認されなかった。

各コンパウンド間に「明確かつ一貫したタイム差」を設けることで、多様な戦略を成立させたいという意図があり、結果としてC6は採用を見送られた。

可変空力とミュールカーが制約に

2026年のタイヤ開発は、これまで以上に複雑な課題を伴っていた。次世代マシンは現行よりも幅の狭い18インチタイヤを採用するほか、アクティブ・エアロダイナミクスの導入によって、タイヤにかかる負荷バランスが大きく変化する。

だが2026年仕様の実車が存在しないため、ピレリは開発に際して、チームから提供されたシミュレーションデータと、現行マシンを改造して特性を寄せたミュールカーに頼るしかなかった。

本来なら次世代マシンで検証すべきところを、模擬環境に置き換えて探る開発となったが、それでも構造自体は9月1日の段階で最終決定にこぎつけている。

アブダビで最終チェックへ

正式なホモロゲーションを前に、12月9日にヤス・マリーナ・サーキットで1日限りのテストが実施される。

このテストでは、現役ドライバー達がミュールカーで走行し、C2からC5のコンパウンドに加えて、ウェット用のインターミディエイトの実走確認を行う。同日には若手ドライバー向けのテストもあるが、そちらは2025年型マシンと現行タイヤを用いる。

2026年は新たな技術規則の導入により、未知の領域に踏み込むシーズンになるわけだが、足元を支えるタイヤの準備は、着々と最終段階に入っている。